第一章

夕阳西下，京城被一层淡淡的橘色光芒笼罩。

隋瑛悄悄躲在兵部侍郎府角门附近的树杈上，目不转睛地盯着角门的一举一动。

廖侍郎的千金廖贞贞马上就要出嫁了，这几天府里进进出出的人络绎不绝，热闹非凡。

隋瑛心想，混进去应该不是什么难事。于是，她低头对身边的侍女阿袖说道：“你去帮我找套丫鬟的衣服来。”

“小姐，您再考虑考虑吧……”阿袖试图劝阻。

“还有什么好考虑的？这口气要是不出，我非得憋死不可！”隋瑛咬着牙，挥起拳头狠狠砸向树干。

廖贞贞明明有大把人选，偏偏要用手段抢走冯嘉幼的心上人。更可气的是，她还煽动一群贵女一起欺负冯嘉幼，差点让冯嘉幼毁容。

“要不是我当时不在京城，早就一脚把她踹到湖里去了！”隋瑛作为镇国公府的嫡小姐，在京城一向横着走。冯嘉幼是她罩着的人，谁敢欺负冯嘉幼就是在欺负她。

就算是隋瑛自己被欺负，也不会像现在这样气得发疯。

隋瑛离开京城前，冯嘉幼还是个娇艳欲滴的姑娘，像一朵盛开的牡丹。可仅仅一个月的时间，冯嘉幼就瘦得不成样子，整天躺在病床上。

而廖贞贞呢？却在等着风光出嫁。凭什么啊？

今天，隋瑛一定要去给她送份礼，就算是天王老子也拦不住她。

冯嘉幼身体不舒服，傍晚就早早睡下了。

一个多小时后，她突然惊叫一声，捂着脑袋从梦中惊醒。身上的寝衣已经被冷汗浸透了。

半个月前的花朝会上，她不小心撞伤了脑袋。当时大夫说没什么大碍，只是简单处理了一下。

可是从那天开始，她就没睡过一个安稳觉，总是做噩梦，醒来后完全记不起梦的内容，只觉得头痛欲裂。

又请了好几位大夫来看，都说她的头伤已经好了，可能是心病。

京城的人都在传，她和玄影司指挥使家的公子沈时行是一对儿。

以前他们确实挺般配的。

冯嘉幼的祖父曾是大理寺卿，更是内阁成员，大家都尊称他为冯阁老。

冯嘉幼的父亲十八岁就高中探花，在刑部任职，本该前途无量，却莫名其妙失踪了，至今生死未卜。

几年前冯阁老去世后，冯家就只剩下冯嘉幼一个孤女。

沈家权势正盛，自然看不上冯家了。沈时行抛弃了冯嘉幼，转头就跟兵部侍郎家的廖小姐订了婚。

落到这种地步，谁能睡得好呢？

其实这些都是谣言，冯嘉幼懒得解释，心里清楚这些药根本不对症，一口也没喝。

稍微平复了一下心情，冯嘉幼掀开被子下床，换掉了湿漉漉的寝衣。

“小姐，您醒了？”门外传来侍女珊瑚的声音，“阿袖来了，说有急事要见您。”

冯嘉幼连忙换好衣服，打开房门。

阿袖急匆匆地迎上来：“冯小姐，我家小姐来找过您吗？”

冯嘉幼习以为常：“她又怎么了？”

今天早上隋瑛就带着阿袖来看望她了，一直待到下午，她困了，主仆俩才离开。

没想到自己只是小憩了一会儿，看阿袖着急的样子，隋瑛好像不见了。

心中最后的一点希望破灭，阿袖哭丧着脸说：“小姐从您这儿离开后，直接去了廖侍郎府。她恨廖小姐抢了您的沈公子，知道廖小姐害怕猫毛，只要一碰就会满脸红疹，好几天都消不了，所以特意收集了一些猫毛准备扔到廖小姐的床上，让她顶着一张丑脸出嫁……”

冯嘉幼差点没晕过去：“这个隋瑛，我说的话她全当耳旁风！”

自从冯嘉幼回京，不知道跟她解释了多少次。

她和沈时行只是好朋友而已。

廖贞贞确实尖酸刻薄，非常讨厌，但抢男人的事情绝对不存在。

冯嘉幼忍着气：“继续说。”

“小姐让我在角门附近等着，可我一直等都没等到人。”阿袖的声音有些发抖，“原本角门一直是开着的，突然就关上了，还多了好多护卫把守。我赶紧离开，路上居然看到玄影司的铁骑气势汹汹地冲向廖侍郎府。”

提到让人闻风丧胆的玄影司，阿袖抖得更厉害了。

冯嘉幼却感到十分诧异。按理说，以隋瑛的身手，不应该这么容易就被发现。就算真的露馅了，凭借她那混不吝的名声和背后的镇国公，廖家也不至于去找玄影司帮忙啊。

这是怎么回事？

廖贞贞？隋瑛？玄影司？

冯嘉幼又感到一阵剧烈的头痛。

“小姐没回府，也没来找您，那她应该还在廖家。”阿袖猜测廖府内可能发生了别的变故，小姐被困在里面了。

她打算回去继续等。

刚跑到垂花门，就听见冯嘉幼在后面喊：“回来！”

阿袖被她严肃的语气吓了一跳。

冯嘉幼脸色苍白：“别回去了，廖贞贞死了，你现在回去就像羊入虎口。”

“廖小姐死了？”阿袖愣了一下，脸色瞬间变得惨白，“您的意思是，我家小姐把廖小姐……杀了？”

怎么可能啊？

“我家小姐虽然……但您最清楚不过了，她很有分寸。我提议派个护卫去放猫毛，她还训斥我说男子怎么能进入女子闺房，她怎么会杀廖小姐呢？”

冯嘉幼也不知道该怎么解释，她模模糊糊地想起了刚才做的噩梦。

隋瑛潜入廖贞贞的闺房时，廖贞贞已经被杀害了。

不知出于什么原因，凶手竟然把隋瑛打晕后带出了廖侍郎府，跑到附近的巷子里抢了辆马车，把隋瑛扔到了一家茶楼的雅间里。

玄影司的暗卫遍布京城的每个角落，很快就查到了隋瑛的下落，派了大批人马前往茶楼抓捕。

隋瑛的弟弟，镇国公小世子隋思源正好赶到。

这小子是个愣头青，看到姐姐被人欺负，立刻就跟玄影司动起了刀枪。

别看他年纪小，毕竟是名将之后，一身本领，发起疯来十几个玄影卫都拿不下他。混乱中，隋思远竟然被误杀。

在外戍边的镇国公早年失去了儿子，如今又听到孙子的死讯，急怒攻心当场吐血，最终撒手人寰。

镇国公府就此衰败。

冯嘉幼不忍心去想隋瑛的未来，因为她经历过，最清楚其中的痛苦。

“你家世子现在在哪儿？”冯嘉幼问道。

阿袖摇了摇头：“世子爷整天跑得不见踪影。”

“珊瑚，你快去准备马车。”冯嘉幼心想必须尽快找到隋瑛。

慌乱之中，她突然想到什么，丢下一句“等等”，转身回到房间，“让我先写封信。”

出来的时候，冯嘉幼一手端着一方沉重的砚台，另一手提着一封用蜡封好的信笺。“你不用准备马车了，先把这封信送到大理寺要紧。”

又叮嘱道：“一定要小心，无论如何都不能让隋瑛落在玄影司手里。”

廖贞贞是玄影司指挥使未过门的儿媳妇，婚礼之前惨死，这是在打玄影司的脸。

而镇国公与那位嗜杀成性的指挥使并不是一路人，甚至有些对立的意思。

隋瑛一旦进了玄影司的黑牢，不死也得掉层皮。

珊瑚点了点头，带着密信迅速出门。

冯嘉幼带着阿袖坐上马车，前往城南。

城里没有宵禁，酒楼商铺鳞次栉比。马车一路驶去，所经过的地方人声鼎沸，比白天还要繁华。

“大理寺会出手吗？”阿袖害怕极了，期待地看着冯嘉幼。

官场上一向是人走茶凉，更何况老太爷已经去世好几年了，大理寺还会给冯小姐面子吗？

就算会给，大理寺真能从恐怖的玄影司手里抢到人？

冯嘉幼没有回答她，微微垂下眼睑，像是在闭目养神，实际上是在努力回忆更多的梦境。

可惜除了隋瑛那段悲惨的故事，其他的部分全都模糊不清，难以看清真相。

对了，她还记得一个名字——谢揽。

但这个名字的意义，她实在想不起来了。

马车停在茶楼门前。

这家茶楼是隋家的产业，冯嘉幼从前经常陪着隋瑛来这里，是这里的贵客也是熟客。

掌柜笑呵呵地迎上来：“冯小姐您慢点，刚下过雨，地上滑得很。”

阿袖急忙问道：“咱家小姐在吗？”

掌柜摇了摇头：“好几天没见过了。”

阿袖回头看向冯嘉幼，不明白她为什么那么确定小姐会在茶楼。

掌柜又说：“世子爷下午倒是来过，拿了些银子，去前面戏楼和几个小公子斗蛐蛐了……”

冯嘉幼顺着掌柜指的方向望去，看见一排迎客灯笼，它们形状各异，颜色不同，但在夜风中都摇摇晃晃。

她恍然大悟。

难怪小世子会在玄影司到达茶楼后那么快就赶过来，戏楼距离茶楼只有一个街口的距离。

冯嘉幼拜托掌柜派个人去把隋思源请回来。掌柜亲自去了，因为他们家世子爷要是玩得兴起，可不是谁都能请得动的。

“咱们先上楼。”一楼客人太多，冯嘉幼戴上帷帽，顺着旋梯来到二楼左侧尽头。

这是一间专门为隋瑛姐弟俩准备的上房雅间，从来不招待其他客人。

冯嘉幼推门进去，更加确认了梦中的场景是正确的。贵妃榻上侧躺着一位衣衫朴素、梳着双环髻的女子。

单看背影，阿袖就知道是自家小姐，立刻扑了上去。

隋瑛左手臂上有一道血口子，其他地方还好。但是不管阿袖怎么摇晃呼喊，她都一动不动，看来一时半会儿是不会醒来了。

冯嘉幼快步走到窗边，向下望去，果然在茶楼后巷子里看到了一辆马车。

她拦住想要去请大夫的阿袖，说话间，隋思源风风火火地跑了进来：“冯姐姐找我什么事啊，我正玩得高兴呢！”

还没等冯嘉幼开口，小世子就已经看见榻上昏迷不醒的隋瑛。

一开始以为姐姐只是睡着了，小世子脚步轻了些，随后又看到她手臂上的伤口以及阿袖难看的脸色，立刻瞪大了眼睛：“我姐被人打了？谁吃了熊心豹子胆？”

冯嘉幼和隋瑛关系亲近，也将隋思源视为半个弟弟。她直接拉着他的衣袖说道：“思源，你能不能答应我，一会儿无论发生什么事都不要动手？”

“为什么啊？”隋思源不解地看着她。

冯嘉幼本来想说“这是你姐的意思，你听话就好，不然等你姐醒来肯定要揍你”，但突然意识到，这孩子的个头快赶上自己了，怕是不好糊弄。

她正在斟酌措辞时，楼下传来一阵喧哗。

“玄影司办案，闲杂人等速速离开！”

“快滚！”

“你们几个围住这里，不许放任何人进来！”

接着是一阵桌椅重重摩擦地面的声音，伴随着叮当作响，听起来摔碎了不少茶碗。

阿袖匆忙走到门边，向外一看，立刻重重关上门：“冯小姐，他们来了！”

冯嘉幼心里一紧，来得太快了！也不知道珊瑚那边怎么样了，是否成功将信送到了大理寺。

隋思源左看看右看看，冷笑一声：“好啊，原来是玄影司伤了我姐。”

他阴沉着脸从墙上取下一柄长剑，准备下楼。

冯嘉幼鼓足力气大声喝道：“隋瑛你怎么了！”

吓得隋思远一激灵，慌忙折返回来查看隋瑛的情况。

一声“姐”卡在喉咙里，隋思远只觉得后脑勺一阵剧痛，难以置信地转头看着冯嘉幼，嘴唇动了动，随即天旋地转，晕倒在地。

冯嘉幼手里拿着从家里带来的砚台，吩咐已经呆住的阿袖：“你还愣着干什么？地上凉，快把他扶到榻上。”

这是最简单的改命办法。

当然，使用迷药也能达到同样的效果。只是冯嘉幼做了预知梦之后，心里有了更多的顾虑。

小世子命中注定这是个死劫，不吃点苦头、见点血，怕是躲得过初一躲不过十五。

收起砚台，冯嘉幼擦了擦手心里的汗，整理好衣裙，重新戴上帷帽，等待玄影司破门而入。

第二章

一连串长靴踩踏楼梯的咚咚声逐渐接近。

紧接着是踹门声。

隋瑛的私房离楼梯口最远，只有等前面的雅间都踹完了，才会轮到她们。

“千户大人，还剩下最后一间！”

“嘭——！”踹门的官兵看到屋内的状况，并没有直接闯进去抓人。

等一群身穿黑色劲装、腰佩宝刀的魁梧汉子将门外的长廊站满，茶楼内顿时安静下来，气氛变得更加肃杀。

片刻之后，为首的那个人，也就是官兵口中的“千户大人”跨过门槛走进房间。

他双手背在身后，腰间并未配刀，穿着紧身黑衣，样式比其他人更为复杂精致。

自我介绍道：“玄影司，裴砚昭。”

哼，越来越会装腔作势了。冯嘉幼隐藏在帷帽轻纱下的双眼充满鄙夷，上前虚伪地迎了两步：“民女见过大人。”

说完，阿袖也跟着行礼。

“你们这是唱的哪一出戏？”裴砚昭先看了一眼榻上昏迷的隋瑛姐弟俩，然后转向冯嘉幼，“民女？你又是哪家的民女？”

冯嘉幼在心里冷笑，按照玄影司的行事风格，如果是别人带队，估计连半句废话都不会说，直接冲进来把隋瑛绑回衙门了。

裴砚昭却不同，在茶楼外认出她的马车，必定要先进来当众给她一番难堪才行。

因为冯嘉幼同这位玄影司第一高手不仅认识，还是青梅竹马，更是不死不休。

冯嘉幼懒懒地说：“自然是大人您‘熟悉’的冯家。”

“熟悉”两个字咬的略重。

裴砚昭的目光瞬间冷了下来。

冯嘉幼熟视无睹，停顿片刻才说：“玄影司无所不知，大人您当然熟悉。”

裴砚昭许是怕她被逼急了乱说话，不再理会她：“来人，将隋氏姐弟带走！”

门外走廊上的官兵正要冲进来，阿袖伸开双臂挡在前面：“大人，为何还要绑我家世子爷啊？”

裴砚昭扬了扬左臂，对属下做出“停止”的手势，问：“听你的意思，隋思源不该绑，隋瑛却是罪有应得？”

阿袖咬了舌头，忍痛摇头：“小姐也是冤枉的，她只是拿了猫毛想去捉弄一下廖小姐，您看，小姐也被凶手打伤，凶手为了嫁祸，还将小姐送来茶楼……”

“你们知道的信息倒是不少。”裴砚昭瞟了冯嘉幼一眼，厉声，“说，是谁为你通风报信！”

他这声质问并未吓到冯嘉幼，却令玄影司众人心头一震。

报信的应该是沈时行，他们家指挥使的小儿子。

他与冯嘉幼本是一对，指挥使不同意，才与廖家结了亲。

千户大人不知道么？怎还当众质问？万一冯嘉幼真将沈时行供出来了，倒霉的可是他们自己。

面面相觑中，百户官凌涛上前一步，抱拳道：“大人，由此可见此案已经在京城散布开来，咱们还是尽早将案犯带走，以免多生事端。”

裴砚昭也没执着于逼问，转身走出雅间：“回衙门！”

眼见官兵再次上前，阿袖怕自己多说多错，遂将求救的目光投向冯嘉幼。

冯嘉幼却不说话，她算是看明白了，以裴砚昭的本事和玄影司的能量，隋瑛是不是冤枉的他们已经一清二楚，甚至可能连凶手的“画像”都拿到手了。

但这并不重要。

他们非得一口咬定凶手是隋瑛，将她扛出廖侍郎府的是隋思源，谁也没辙。

玄影司指挥使沈邱，或许是想借此事敲打一下镇国公。

多说无益，她将阿袖拉去一边靠墙站着，把路让出来，目睹两名官兵将隋瑛和隋思源背走。

茶馆几扇大门全部敞开，一辆马车直接驶了进来。

毕竟是国公府的世子和小姐，尚未定罪之前，不可能直接扔在马背上招摇过市的回衙门。

将两人放进马车以后，一名官兵负责驾驶，其他人则骑马走在马车周围。

一直等他们离开这条街，百姓才敢从两侧的楼房里跑出来，围着茶楼窃窃私语，猜测发生了什么大事，竟惊动了玄影司。

天空开始飘起小雨，冯嘉幼的马车艰难驶出人群，车夫问：“小姐，咱们现在去哪儿？”

她摘下帷帽扔去一边：“当然是追上去。”

“追、追上去？”

“对，保持一定距离，跟在他们后面。”

“好嘞。”

阿袖已是心如死灰，冯嘉幼握了握她的手：“没事的，他们牵的是茶楼送货的马车，这马车跑不快，城南到城北还有起码两刻钟的路程。”

话音刚落，马车倏然一个急停。

冯嘉幼扶住车窗勉强稳住，从被风掀起的窗帘一角，瞧见一匹枣红色骏马停在窗外。

是裴砚昭独自杀了回来，隔着窗帘问道：“冯小姐为何跟着我们？”

冯嘉幼啧了一声：“大人还怕民女劫囚不成？”

裴砚昭：“看不懂问问罢了。”

逼问的态度。

“我不过是想送隋瑛一程。”冯嘉幼甩着窗帘垂下的络子玩儿，“谁不知道一旦进了你们的黑牢，活着出来的没几个，侥幸出来，多半也会缺胳膊少腿的。”

她语气讥讽，私底下没有伪装的必要，对他和善，他反而会得寸进尺。

“你是在等大理寺吧。”听出她隐含的气怒，裴砚昭竟笑起来，“顺天府和刑部好歹还能与我们周旋一二，大理寺？如今的大理寺，早已不是你爷爷手底下的大理寺了。”

可不是么，这话冯嘉幼无法反驳，甚至有些感伤。

自从爷爷去世，几年来大理寺卿的位置因为党争换了好几个人，现如今从上至下一片乱糟糟的。

倘若爷爷泉下有知，想必十分难过。

冯嘉幼定了定神，见载着隋瑛的马车并未放缓速度，拖着他并无用处，便撩开车窗帘，露出因久病而略显苍白憔悴的脸，清甜笑道：“俗话说得好，烂船也有三斤钉，还请大人莫要掉以轻心，以免稍后难堪，民女可跟在您后面盯着呢。”

“行，你想跟就跟。”裴砚昭见她笑脸便移开了目光，仿佛嫌恶心一般。扯了扯缰绳，马头调转方向，“我也正想瞧一瞧，大理寺里还有多少人这般惦念着冯阁老的旧情，敢为了你得罪我们。”

说完喝了一声“驾！”，猛夹马腹，扬长离去。

笑容消失，冯嘉幼忍不住齿冷，方才他那话带有几分锐利的杀气，她仿佛窥见一支搭在弦上的箭，随时准备射向猎物。

这么些年了，裴砚昭还是满心怨恨。

恨她爷爷也恨她。

说起他们之间的渊源，荒诞中不免带着几分可笑。

冯嘉佑年幼时，冯阁老生了一场大病，病愈后身体大不如从前，开始盘算起孙女的未来。

儿子始终下落不明，儿媳常年古佛青灯，小孙女除他之外再无倚仗。

还有冯家的产业，不多但也不薄，全部落入旁支手中，始终是有些不甘心的。

就想给冯嘉幼招个入赘的夫郎。

冯阁老耗费不少心神，终于物色到一个绝佳的好苗子，带在身边悉心栽培，亲自教养。

正是年仅七岁的裴砚昭。

当年他还不叫这名儿，他叫沈云昭。

冯嘉幼只当他是爷爷为自己挑选的玩伴儿，某次听见府内仆人偷偷提起“童养夫”之类的词，她不懂，去问爷爷。

爷爷笑着说就是一辈子陪她玩儿的人，问她喜欢吗。

她拍着手说喜欢，沈哥哥长得好看，能文能武，又对她千好万好，岂会不喜欢。

然而却只陪伴了六年，某一天，十三岁的沈云昭被人接走，连声再见都没留下，冯嘉幼为此伤心好些日子。

没两年爷爷下朝归家，半道车马受惊，摔了一跤，原本就耗损过度的身体彻底垮了。

临终前叮嘱冯嘉幼，今后见到沈云昭必须装作不认识，有关他的一切全都要烂在肚子里，不可向任何人提及。

还感叹，自己竟也有看走眼的时候，看错了沈云昭的父亲沈邱。

不错，正是现任玄影司指挥使。当时的沈邱还只是京畿营中一名不入流的武官，不知从哪里听说冯阁老正在为孙女挑选入赘女婿，主动将长子送上门，只为换得一个调任的机会。

冯阁老心中瞧不起他这等卖子求荣之徒，却实在喜欢沈云昭，又认为此子跟着这种父亲今后成长堪忧，便选中了他。

却没料到，沈邱在调任之后一路官运亨通，位置越爬越高。

等权势足以压倒冯阁老，沈邱立即将沈云昭讨要回去。

但这个曾经“入赘”过的长子，似乎成为了沈邱的耻辱柱，代表着他从前的落魄与屈辱。

也怕有谁认出沈云昭曾在冯府待过，为他改名裴砚昭，对外宣称为义子，收入玄影司。

冯嘉幼猜，裴砚昭应是将那段“童养夫”的日子视为人生污点，本就是寄人篱下委曲求全，没想到脱离冯府之后，未曾得到补偿，反被沈邱苛待，因此恨上了她爷爷，更将这一切都归咎在她身上。

一开始，她始终记得爷爷的叮嘱，在京中见到裴砚昭只当陌生人，裴砚昭亦然。

但她心中仍是惦念着他的，也自作多情的以为裴砚昭同样惦念她。

即使在他的“关照”下，冯家的铺子和良田缩水一半，险些连宅子都没保住，她还坚定的认为他定有难言之隐，妄想着拉他一把。

直到她及笄那天，去城外静慈庵看望母亲，回来的路上，裴砚昭竟将她从官道掳走，绑了起来，扔进附近一个小山坳里。

他不发一言的离开，不到一刻钟，又冷酷地折返回来，死死掐住她的脖子。

那是冯嘉幼第一次感受到死亡的恐惧。

幸好裴砚昭认为这样死太便宜她，此地时有流寇出没，他准备驱赶其中最肮脏粗鄙的几人来此，会发生什么可想而知。

他在假装接到信报，率领人马赶来，他要亲眼目睹她遭众人唾弃的模样。

可惜裴砚昭前脚刚走，他亲弟弟沈时行后脚现身，将冯嘉幼救了下来。

当裴砚昭率领大队人马出城时，一双双眼睛看到的是沈时行陪着冯嘉幼在雪中漫步。

端方儒雅的沈时行穿着一袭干净的天青色，娇俏可人的冯嘉幼则裹着他的狐裘大氅，两人一前一后，保持着恰好的距离，端的是郎才女貌，赏心悦目。

关于他二人之间的种种，正是这般传出去的。

而两人各怀心思，从不解释。

有了这层关系，玄影司官兵们很少再寻冯家的麻烦。

冯嘉幼也收起了自己最后一丝天真，沈时行说裴砚昭只是一时钻了牛角尖，可她并不想去分析他的心理，也不愿意再去回忆那些年在冯府，到底怎么伤害了他。

更不想知道他是不是有什么苦衷。

她只希望裴砚昭赶紧去死。

平时，她尽量避免与日渐气盛的裴砚昭产生太多交集，告诉自己君子报仇十年不晚。

现在为了救下隋瑛姐弟俩，她顾不得了。

一刻钟过后，雨势逐渐转盛，浇熄了夜市的喧闹。

距离玄影司衙门只剩下一两个街口，阿袖实在坐不住，不断掀开马车门帘向前望，却只看到有序前行的玄影司车马，以及撑伞避让的寥寥行人。

终于，车夫“吁”了一声，控马止步：“小姐，前边儿停下来了。”

“大理寺来人了？”阿袖激动的再次掀开门帘。

雨势过大，只见玄影司的官兵从战马背囊里取出简易蓑衣，披上后重新启程。

阿袖陷入绝望。

莫说她，一直在心中默数车轮转动圈数的冯嘉幼，也逐渐心浮气躁起来。

那封信写明了对敌之策，但凡送到，大理寺都没有坐视不管的理由，怕就怕珊瑚遭遇了阻碍，没能将信送达。

她不担心珊瑚的安危，珊瑚性格稳重，还有些武艺傍身。

只是这一耽搁，等隋瑛和隋思源被扔进玄影司暗无天日的黑牢里，就再也不是她可以轻易插手的了。

隋瑛还好，隋思远仍有性命之忧。

“小姐，隐约可以瞧见玄影司的门楼了。”车夫担忧地说。

冯嘉幼掀开车窗帘向外望去，夜雨之下，万物影影绰绰，可视范围极小。

“小姐，那位大人又来了……”车夫见到裴砚昭又一次离队，慌忙提醒。

冯嘉幼皱眉，让车夫停车。

她独自下了马车，撑起伞，裙摆扫过地面上的水洼，迎着裴砚昭往前走。

裴砚昭轻轻勒了勒马缰绳，停在原地，给她时间离人群远一些，方便说话。

等冯嘉幼走至他面前，经过风雨敲打，已是颇为狼狈，但仍微微扬起头，一副骄傲的模样。

裴砚昭居高临下静静看着她。

冯嘉幼毫不示弱的回望：“你是不是想来讥讽我，求大理寺还不如求你？”

“至少我可以令隋氏姐弟少吃些苦头。”裴砚昭抬了抬斗笠帽檐，“你求我那个在礼部任职的弟弟没用，玄影司黑牢里我说了才算。”

“那你想我怎样求你？”冯嘉幼问，“扔了伞，跪下磕头，这样够不够？”

手指点着马鞍，裴砚昭嘴角浮出一抹戏谑：“你可以试试。”

四目交接，周围雨花中仿佛有雷火四溅，冯嘉幼冷笑：“做你的春秋大梦！”

意料之中，裴砚昭神色从容：“好一个姐妹情深，隋瑛肯为你两肋插刀，你却连为她屈膝都做不到？”

若是下跪求他有用，冯嘉幼但凡皱一下眉头都枉为人：“可我还不了解你么裴砚昭，我此时真跪了，求了，你只会变本加厉的折磨隋瑛。”

裴砚昭并不否认：“那你出来找我，是想做什么？”

“哦？是谁说我出来找你的？”冯嘉幼空出一只手假掩嘲笑，提步绕去他身侧，继续往前走。

裴砚昭策马转身，正不解，前方押送隋氏姐弟的百户官凌涛迅速退出人群，距离他只剩下几步远时，凌涛翻身下马，疾奔上前禀告：“大人！大理寺真来人了，就堵在咱们衙门口！”

裴砚昭的视线许久才从冯嘉幼背影收回来，略有几分恍惚：“堵在衙门口？大理寺来的人是谁？”

凌涛：“一名姓谢的司直，带着几名衙役。”

“就只来一个司直？”裴砚昭怀疑自己的耳朵，司直这官位不过从七品，仅仅带着几个衙役，就敢来堵玄影司的大门？

“没错，这姓谢的有点什么毛病似的，竟还抱怨起来，说大理寺穷酸，不如咱们玄影司阔绰，外出办案不配马车和蓑衣，连雨伞都要自己出，担心路上淋雨，才选择咱们衙门口等着。”

凌涛说起来也是一副开了眼的模样，分辨不清他哪句真话，哪句调侃。

……

“让开！”

冯嘉幼被疾驰而过的裴砚昭溅了一身水，不恼，内心反而有几分愉悦。

刚才在马车里，她撩开车窗，远远瞧见了路边撑伞站着的珊瑚。

珊瑚也注视着这边，距离太远，模糊看到她举起手臂指向玄影司的门楼。

冯嘉幼知道大理寺出手了，只不过没往茶楼去，直接来了这里。

完全超出了她的预估。

其实，配合她写的那封信，大理寺在玄影司门口抢人是最合适不过的，只是冯嘉幼不认为现如今的大理寺，面对气焰嚣张的玄影司竟还有这般胆色。

冯嘉幼朝珊瑚站着的方向挥了挥手，珊瑚这才追上来：“小姐，您怎么出来淋雨了？”

“马车不能靠近玄影司衙门口。”这场戏冯嘉幼不能缺席，必须上前去，“大理寺这是……？”

珊瑚讲起前往大理寺送信的经过，颇有些一言难尽：“门房老何收下银子，立刻将您写的信送进内衙，却许久不见动静。”又补充，“今晚当值的是陈寺正。”

冯嘉幼了然，六品的寺正做不了主，应是派人从后门出去询问崔少卿了。

大理寺正卿在各方势力的争夺中换了好几任，如今空悬，衙门内大小事务全由崔少卿说了算。

而崔少卿正是她爷爷的学生。

珊瑚将手里伞朝她歪了歪：“约莫两刻钟，陈寺正带着一队人马出了衙门，跨台阶时踩个空，摔飞出去，还挺严重，额头都磕出血了。”

“还真是个狠人。”冯嘉幼不免咋舌，又急切地问，“那最后是谁接手了呢？”

“谢司直，他就住在衙门里，被陈寺正派人喊了出来，瞧着不情不愿的。”

“姓谢？”冯嘉幼微微愣，大理寺几位司直里有姓谢的？想起梦中反复出现过的名字，忽地停住脚步，迫不及待地问，“这位司直是不是叫做谢揽？”

“您知道他？”

见小姐目不转睛的盯着自己，对此人极为在意的模样，珊瑚继续道：“门房老何说谢司直是补缺进来的，刚好两个月。京城暂时没有落脚之处，穷困潦倒的，硬要赖在衙门里住。”

门房老赵还说，上一任司直就是被陈寺正坑的辞了官，才轮到谢揽补缺。

官大一级压死人，也不知他可以坚持多久。

冯嘉幼默默听着，忽然福至心灵，总算想起谢揽是谁了。

第三章

裴砚昭折返归来，众官兵自觉分出一条路。

前方衙门口的石狮子旁站着几名大理寺衙役，抖抖索索撑着伞，统一低头看鞋，不敢抬头。

唯有谢揽依然躲在门楼下避雨，浑不在意玄影司守门官兵们的怒目相视。

伞收拢，被他斜着别在背后的皮革腰带上，隔着昏灯和雨幕，像是别了一柄剑。

从他表露出的气质，瞧得出他习过武。

却也没什么好奇怪的，冯阁老掌管大理寺的那二十多年里，做出了大量改革，几乎将大理寺改成一个全新机构。

但凡有资格外出办案的大理寺官员，多少都会些功夫，要的正是上公堂能断案，去现场敢抓贼。

为了方便，甚至连官服制式都改了，收腰紧袖，干净利索的说是武官都不为过。

如今七年过去，大理寺卿换了几任，这些改制倒还保留着。

“是谁指派你来的？”裴砚昭策马上前，仔细打量谢揽几眼，确定从前不曾见过他。

谢揽拱手行礼：“是陈司正。”

裴砚昭隐约想起来有这号人：“他指使你来堵门？”

“下官避雨而已，哪里敢堵门。”瞧着惶恐，谢揽脚下丝毫不动，“千户大人将人犯交给下官，下官立刻就走。”

裴砚昭面无表情，连话都懒得与他多说，吩咐凌涛：“将隋氏姐弟扛下来，先带去牢里帮他们醒一醒。”他翻身下马，兀自往衙门里走，准备将大理寺的人晾在门外，“既然是避雨，你们就在这待着吧，雨停之前，哪儿都不准去！”

话是对大理寺说的，玄影司众人却回应一声“是！”。

大理寺的衙役们打了个激灵，愈发颤巍巍。

裴砚昭越过谢揽，跨进大门槛。

谢揽转身面朝他的背影，拔高音量：“千户大人，你们玄影司当众抢我们大理寺的案子，这不太合适吧？”

“你说什么？”裴砚昭停住脚步，他猜这新来的不过是奉命行事，不想与他计较，他竟还敢咬着不放？

“胡说八道，谁抢你们案子了？”凌涛上前一步，拳头按捺不住，只想往谢揽身上招呼。

自家衙门口被大理寺指责抢案子，极有可能害他们被言官弹劾。

他们抢的案子多了，被弹劾的次数也多了，并不在意，但这回师出有名，岂肯受此污蔑？“廖小姐被杀害，廖侍郎是向玄影司报的案，我们也是第一个赶过去，依照大魏法典，不归我们管归谁管？”

“原来玄影司办案也讲究法典？那真是再好不过。”谢揽如释重负的笑了笑，反手往后腰摸，摸出一封信，“法典里是不是还有一条，以投案自首者为重？”

凌涛被他问的愣住，好像是有这么个说法。

仅限于京城内，只要不牵扯到通敌卖国，皇室宗亲，其他案件的案犯在被抓到之前，愿意去哪个衙门投案，就归哪个衙门管。

这是为了鼓励案犯选择一个信得过的衙门主动投案。

也不怕徇私，因为其它有关衙门，譬如先接到报案的，先赶去案犯地的，全都有权督促。

“你们玄影司赶到茶楼抓捕隋瑛和隋思源，是戌时两刻。”谢揽当着众人的面，扬了扬手中的信封，“而我们大理寺收到这封认罪书，是在戌时正，比你们早了两刻。”

“隋瑛先投案了？” 凌涛的脑子一时转不过来，视线追着谢揽夹在两指间的信封来回摇晃。

依照千户大人的判断，隋瑛不是冤枉的么？

不对，隋瑛是被凶手迷晕后一路带出去的，直到现在还没醒，几时写的认罪书啊？

一时间场面似乎被凝固了，大理寺衙役一看这形势，终于稍稍抬了抬头。

“原来她打的这样的算盘。”裴砚昭又跨一次门槛，走回来门楼下，信封上的字迹，一看便是冯嘉幼所写。

主意不错，直接让隋瑛和隋思远认罪，被大理寺带走，再反悔喊冤，只会因此而受些杖刑。姐弟俩都是习武之人，并无大碍。

裴砚昭哂笑：“我朝律法中还能替人认罪投案？”

谢揽却像听不见，没有回应他的问话。

裴砚昭顺着他的视线望过去，原来是冯嘉幼正绕过人群，走上前来。

冯嘉幼自从想起谢揽是谁，便加快了脚步，能看到他之后，一直目不转睛。可惜隔着厚重雨幕，冯嘉幼看不真切他的容貌，只知他的肤色较之周围军官，非常白皙。

这就是未来的首辅？

说起来，冯嘉幼也不知道谢揽将来到底是个什么官位。

她的预知梦极模糊，任何画面都回忆不起来，好像有人在耳边说书，将故事娓娓道来。

谢揽这个名字，反复在故事里出现，但她能回忆起的关键词只有三个：官居一品，权倾朝野，海晏河清。

一品在本朝基本属于虚衔，官居一品应该只是一个形容词，文有内阁首辅，武有天下兵马大都督。

谢揽既能补大理寺司直的缺，应是科举出身，她猜是首辅，且还是位能令四海升平，名留青史的首辅。

这才是最难能可贵的。

再说谢揽的站位最容易瞧见冯嘉幼，原本只略看一眼，见她目光过于热烈，以为她在担心自己来堵门会危害到隋氏姐弟，便微微笑了下，表明自己心中有谱，以示安抚。

冯嘉幼猜到他对自己微笑的含义，也稍稍牵起唇角，虽是礼貌回应，却遮掩不住其中的熟络。

宛如故人重逢，令谢揽颇感迷惑。

“谢司直。”裴砚昭面如寒玉，“我在问你话。”

谢揽恍然回神，拱手致歉：“不知大人方才问的什么？”

裴砚昭不语，冷冷睨着他，此刻散发出的气场与先前已是大不相同。

大理寺的人感知不出，凌涛几人待在裴砚昭手下数年，此时汗毛都竖了起来，总觉得下一秒便要血溅三尺了。

这里可是衙门正门口，京城从七品官职再小，那也是个官啊！

凌涛硬着头皮上前一步：“大人……”

裴砚昭沉沉开口：“谢司直是新来的，有所不知，今日我且教教你，律法中从来没有替人投案的规矩，你手中这封认罪书不能视为投案，应算是隋瑛杀人的证据！”

谢揽却问：“大人看过这封认罪书么？是谁告诉您，冯嘉幼是替人投案的？”

“她不是替人投案……？”裴砚昭闻言微愕片刻，心道不妙，伸手便将谢揽指尖夹着的信封夺来，展开一瞧，脸色越来越难看。

他看信的同时，冯嘉幼凄风苦雨地上前几步：“这封信是民女的认罪书。”

众人诧异。

“我与廖贞贞之间的恩怨，想必各位官爷略有耳闻。”她开始咬牙切齿，愤怒不已，“廖贞贞夺我所爱，且曾当众对我大肆羞辱，我怀恨在心，便和隋瑛一起潜入廖侍郎府，手刃廖贞贞！当我们准备离开时，仅剩下一口气的廖贞贞竟突然跳起，将隋瑛打晕，我唯有背着隋瑛逃出廖侍郎府。”

顿了顿，说起认罪书上不曾写的内容，“隋思源年纪小，武艺不济，负责在外接应，见隋瑛晕倒，便在附近巷子里抢夺一辆马车，载着我们前往茶楼，路上我为一时冲动后悔不已，于是写下认罪书，花钱雇一名乞丐送往大理寺。”

这一番胡扯，说书似的声情并茂，听得谢揽的眉毛挑了又挑，玄影司众人更是脸都绿了。

错漏百出，一时竟不知从哪儿反驳。

凌涛气笑了，又碍着沈时行的面子不好发作：“冯小姐，你这样信口胡诌，藐视律法，不怕挨板子吗？”

即使大理寺手下留情，尚未出嫁的闺阁女子受杖刑，往后名声指不定就臭了。

她还真是豁得出去。

冯嘉幼：“所以民女哪敢说谎，句句属实。”

凌涛怒道：“行，那我先来请教请教，冯小姐瞧着柔柔弱弱，是如何背着一个成年人，在廖府来去自如的？”

那可是守卫森严的兵部侍郎府！

“有何不可？民女自幼习武，十八般武艺样样精通，还曾与裴千户过过招。”眼尾扫向裴砚昭，冯嘉幼意味深长地道，“民女的武功底子如何，裴千户应当有所了解。”

若说荒诞，这句话才是众人听来最荒诞的，无数双眼睛齐刷刷望向裴砚昭。

裴砚昭紧绷着双唇，脸上阴云密布。

冯嘉幼面色淡然，攥着雨伞的手却满是黏黏腻腻的冷汗。

玄影司正门口将事情闹至这般程度，裴砚昭若一意孤行，想要拉拢镇国公的那一派，势必是要弹劾沈邱的。

换做其他人，会去请示沈邱，裴砚昭用不着。

此时，他正在心中掂量得失，冯嘉幼不能给他这个机会。

谢揽的视线在裴砚昭和冯嘉幼身上跳了几个来回，嘴角不经意的向上提了下，才对凌涛说道：“凌大人，案犯武艺如何，应由我们大理寺调查，便不劳您费心了。”

他取出伞，走入雨中，对那几个看戏的衙役说道：“还不做事？”

衙役们刚挪动脚步，便被玄影司众人怒目而视，再次缩了回去。

眼看又要僵持，裴砚昭硬邦邦撂下一句：“将隋瑛和隋思源交给大理寺！”便头也不回的进了衙门。

凌涛咬牙喝了一声“走！”，玄影司众人怨愤着列队进入衙门，将载着隋氏姐弟的马车留在原地。

看着大理寺将马车牵走，冯嘉幼像是被抽干了力气，向后趔趄两步，被珊瑚扶住。

珊瑚碰到她的手腕，烫得吓人：“小姐，您好像有些发热。”本就病着，天气这样冷，还淋了雨，怕是又要大病一场。

“放心，我好得很！”冯嘉幼此言不假，之前没来由的病症是真折磨，如今云散雨霁，心情舒坦多了。

尤其还占了裴砚昭的上风，甭提多解气！

说起来多亏了谢揽，他有胆量来玄影司堵门，才能进行的这样顺利，真不愧是日后权倾朝野的大人物。

“谢司直？”冯嘉幼去寻找谢揽的身影，想向他道声谢，才发现他已经走远了。

一名衙役来到冯嘉幼身边，犯了难，不知该怎样将她“押走”。

冯嘉幼自己拿主意，坐上隋瑛那辆马车，珊瑚陪着一起。

稍作检查，隋瑛依然昏沉沉，隋思源瞧着就快醒了。

起初她觉得将隋思源砸的够狠，大概能抵了他的血光之灾。

刚才临时决定，还是送他进大理寺牢房里先蹲着吧。

马车脚程快，快要追上谢揽的时候，放缓了一些速度。

冯嘉幼听见谢揽说：“你们先回衙门，我还有其他事情做。”

赶车的衙役：“是。”

冯嘉幼忍耐不住掀开车帘子，想近距离瞧瞧谢揽，与刚才的心情不同，纯属好奇，想看看这位未来的当朝一品，此时的模样。

谢揽正侧身让路，惊鸿一瞥间，冯嘉幼只来得及欣赏他一双清亮的眼睛。

或许是才刚度过一劫，心中喜悦，随着雨丝将两人越拉越远，她俏皮地向后探身，笑容似春日里扑蝶的少女：“谢司直，真是百闻不如一见呀。”

谢揽的视线追着她，陷入迷惑之中。

……

再说裴砚昭迈入仪门，立刻派人前往架格库，询问“谢揽”相关。

玄影司的架格库，是太|祖开国时特别设立的秘密库房，专属于历代帝王。

其内不仅存放着全国重大案件的卷宗，还封存着各种不传于世的隐秘。

玄影司这个衙门，正是围绕着架格库逐渐建立起来的。

从幕后一步步走到台前，发展至今，已是权势滔天，架格库也逐渐膨胀，其中不断更新的大小官员的档案，比吏部还更详细。

这便是举国上下的官员们谈论起玄影司，人人色变的一个重要原因。

架格库书吏得令，查阅过罢匆匆赶来：“这个谢揽，籍贯是西蜀保宁府，出身军户，祖上曾在蜀王府做过护卫统领，因此有些武术根基。十六岁中举人，名列前茅，赴京赶考的路上，遇到一名匪徒抢掠他人，谢揽仗义出手，结果……”

右手腕筋骨受伤，提笔写字无碍，但想写好字是不可能了，科举无望。

“前年，他第二次赴京赶考，遇到两拨商贩互殴，再次仗义出手……”

右手新伤加旧伤，想恢复至少五六年。

万幸的是，在本朝举人也有做官的资格，只不过要等，等几年十几年也是有的，且通常被派去边远贫瘠之地任职。

“谢揽运气好，被崔少卿看中，直接补缺进入大理寺。”

裴砚昭皱起眉头，原本他觉得这谢揽胆识过人，在他的气场下，从头至尾面不改色，或许是位深藏不露的高手。

倒是高看他了，分明是个二愣子。

裴砚昭冷凝的脸色刚要缓和，想起冯嘉幼看谢揽的眼神：“他以前来没来过京城？”

“应该没有，西蜀距离京城路途遥远，而他在京城并无任何关系。”

“他的家族与冯阁老可有渊源？”

“冯阁老出身江南大族，而谢家只是西蜀普通军户，似乎牵扯不上。”

“知道了，下去吧。”裴砚昭想了想，又喊住他，“等等，去做件事。”

载着“案犯”的马车比谢揽先抵达大理寺，陈寺正负责接待，亲自将几人送去特别准备的牢房。

三人伤的伤，病的病，便没走流程问案，先请大夫。

大夫也是现成的，陈寺正今晚出门摔的鼻青脸肿，早将大夫请了来。

安顿妥，他前往正院等待谢揽。

等了一刻钟，才瞧见谢揽回来。

陈寺正喝道：“命你押送案犯回衙门，你跑哪儿去了！”

谢揽连忙上前：“是这样的，卑职走半路忽然想起来，冯嘉幼那封认罪书还在裴千户手里，回去拿了。”

陈寺正瞪大双眼：“你、你还敢回去？”

谢揽气恼：“他们竟不给卑职开门。”

陈寺正颤抖着手指，“你你你”了好半天：“谢揽！我正要问你，是谁让你去玄影司堵门的？还敢当着裴千户报我的官名！你区区一个举人，这辈子升迁无望，就乱来，想害我也同你一样吗？”

谢揽大呼冤枉：“您这说的哪里话，卑职只是想不通，咱们和玄影司仅仅相隔两个街口，干嘛舍近求远，非要跑去城南拦截？”

“你……！”

谢揽打了个喷嚏：“您若还有训示，能不能等卑职先回房将这身官服换下来？”

他手中雨伞老旧破损，漏雨严重，官服湿透了。

陈寺正心里骂一声“穷鬼”：“不必换了，眼下这案子到了咱们手里，多少双眼睛盯着，上面虽未指示，依照惯例，你应先带队前往廖侍郎府。”

“不能等卑职……”

“等什么等？等会儿说不定少卿会来，若问起案情，你让他等吗？”

陈寺正刚训完，一名衙役匆匆跑来禀告：“两位大人，玄影司派人来了，说廖侍郎悲伤过度，身体抱恙，让咱们今晚勿再前往打扰。本案的卷宗，玄影司正在整理，估摸着子时三刻便能理好，连带着冯嘉幼的认罪书，请咱们谢司直亲自去取。”

衙役忧心忡忡的看向谢揽，玄影司做卷宗是出了名的迅速，哪里要等到半夜三更，明摆着是报复。

真去取，不知会被折腾成什么模样。

但若不去取，玄影司这口气出不来，稍后恐怕会变本加厉的针对大理寺。

“如此省事儿多了。”谢揽挺高兴的模样，“大人，属下现在可以回房换衣裳了？”

“去吧去吧。”陈寺正看傻子似的看他，突然觉着都不必自己赶他走，指不定哪天他就从京城这潭深水里消失了。

“卑职告退。”谢揽躬身拱手。

向后稍退两步，他才敢转身，腰板挺直那一刻，伏低做小的笑容死在脸上。

经游廊回到暂住的东厢，谢揽进入卧房，立刻扯掉身上的官服。

倒也不是因为湿着难受，纯粹觉得厌恶。

“少主。”松烟迎上来，“听说您今晚和裴砚昭对上啦？”

“先去打水。”

“早给您备好了。”松烟指向窗下的浴桶。

自从来到京城，寒冬腊月里少主也要沐浴。

穿上这身官服混在大理寺，在少主的感官里，应该就像是掉进了猪圈中，每天臭烘烘的。

还得用冷水洗，说热气一蒸腾，那股子臭气更浓，都快将他腌入味了。

谢揽同松烟讲着今日的遭遇，边往窗边走，边解开束发带，甩甩湿漉漉打绺的头发，转了话题：“京城的雨真大，倒豆子似的。”

“可不是么，京城不止雨大，人也多，食物花样更多。”松烟感叹，“不过小的还是喜欢咱们北地，星星亮，月亮圆，还没有这么多乌烟瘴气。”

谢揽：“更没有这么多狗官。”

松烟心说：别忘了您现在也是官，虽然只是个冒牌货，也不能骂自己啊。

谢揽入水，三月里京城依然透着寒气，井水冰的刺骨，他眉头都没皱一下：“等事情办完，头一个就把陈寺正杀了！”

这姓陈的私下受贿，将司直一职卖掉，没想到名额竟被占了，反赔一大笔钱，才处处刁难他。

松烟连连点头，少主纵横北地，哪个见了不低头，何时受过这种委屈？

“快了。”谢揽安抚自己。

等了两个月，终于等到一个接近“架格库”的机会。

今晚得知要去裴砚昭手上抢人，他暗中给陈寺正使袢子，换成自己去。

前往玄影司堵门，以及遗忘、回取那封认罪书，全在他的计算之中。

目的正是得到玄影司的报复，让他半夜亲自去取。

依照惯用的伎俩，无非是将卷宗与认罪书藏在一个浩瀚的库房里，折腾他去大海捞针。

“玄影司的“海”，应是靠近架格库的地方。”谢揽准备今夜先去探探路。

“您千万小心那个裴砚昭，听说演武场上百八十个人都拿不下他。”

“啰嗦。”谢揽从来不曾掉以轻心过，不然岂会采取这种令他生厌的、迂回的方式。

不过若有机会，他还真想和裴砚昭一较高下。

松烟最清楚自家少主的本事，并不太担心，但依然老生常谈地劝：“其实，那件事老爷既然不愿您知道，肯定有他的道理，您又何必冒险来闯……”

谢揽一眼瞥过去。

松烟不敢再提了，少主这臭脾气有时候比老爷还倔，除了二爷，谁也说不动他。

“别吵我。”谢揽闭目养神，为稍后的探路做准备。

却有衙役跑来东厢，在外门禀告：“谢司直，冯小姐这会儿发了高热。”

“陈寺正没请大夫？”

“请了，大夫开好药，抓了，也吃下去了。”

定是陈寺正又找麻烦，谢揽压着心头腾起的烦躁问：“那还来找我做什么？”

衙役道：“冯小姐烧的迷迷糊糊，口中一直喊着您的名字，属下寻思着，她是不是有些重要案情想对您说？”

第四章

谢揽微微讶，睁开眼睛：“冯小姐一直叫我名字？并非官职？”

衙役：“是的。”

谢揽想起之前冯嘉幼那句“百闻不如一见”，在心里默默琢磨了会儿，他从水中起身，接过松烟递过来的毛巾：“稍等，我随你过去看看。”

换上干净的官服，谢揽在衙役的引路下，前往关押冯嘉幼和隋氏姐弟的秘牢。

说是秘牢，其实是一栋独立的小院子，院墙高耸，进出只有一扇只能从外上锁的门。平时拿来暂时关押那些案情不明，又不好释放出去的权贵。

也在府衙东侧，距离谢揽住的东厢不远，拐几个游廊便到了。

“您里边儿请。”

今晚从玄影司手里带走人犯之后，衙役们待谢揽的态度明显放尊重不少。

锁开启，谢揽入内：“冯小姐住哪里？”

“她被关押在那间牢房。”衙役指过去，着重强调“关押”和“牢房”。

谢揽瞥见这秘牢院中处处精致的景观，强忍住才没有讥笑出声，问：“隋小姐和隋世子也被关在这里？”

衙役边带路边回：“隋小姐是不一样的，本案中她确实有嫌疑，少卿下令，已经将她押入了大牢。至于隋世子，他原本是被关在这里。”隋思源自从中午，一直在戏楼斗蛐蛐，人证一大堆，“但他醒来后大吵大闹，戴着镣铐我们也按不住，又被冯小姐举砚台砸晕了，被关押进了重刑犯牢房，也是冯小姐要求的。”

谢揽回忆起风雨中纤细的少女，心道真是人不可貌相。

在大理寺，冯嘉幼这个名字他不陌生，听说她打小是看着法典学识字的，七八岁就能将本朝现行法典全部倒背如流，单看卷宗，就能指出疑点。

这些年大理寺有几桩棘手的案子，都是在她看过卷宗之后，找出的突破口。

因此崔少卿等人对她颇多照顾，并不只是看在冯阁老的旧情。

对于谢揽而言，她是个挺危险的存在，若非必要，尽量与她避开。

等走到冯嘉幼的牢房门外，衙役正要上前敲门，被他拦下。

雨未停歇，屋檐不断飞下雨串，噼里啪啦扰乱视听，但房内细微的人声，逃不出谢揽的耳朵。

凝神屏息，他听见冯嘉幼念经似的喊着“谢揽”，配合着她因高热微微沙哑的嗓音，直喊得他毛骨悚然。

他心头涌起一股不祥的预感。

衙役离得近，见他神色异常：“谢司直？”

谢揽回过神，再一次制止他想敲门的动作：“先让她休息吧，等隋瑛醒来，我从玄影司拿回本案卷宗，再说别的。”

“遵命。”

谢揽匆忙离开秘牢，连大理寺都不待了，提前去往玄影司。

冯嘉幼的热症到了天快亮时才退，醒来时浑身酸痛，嗓子干涩的厉害。

珊瑚只送了日常用品进来，不能在秘牢陪伴，她挣扎着爬起来喝水，守门的衙役听见动静，隔窗问候两句。

冯嘉幼从他口中得知，隋瑛已经醒了，被崔少卿喊去问话。

她便又回去床上，想再睡个回笼觉。

这场热症，似乎将她的“噩梦”给热没了，一夜过去，完全没有做梦。

亏得她昨晚为了刺激自己，入睡前反复喊着谢揽的名字，妄想从梦中多得知一些关于他的信息，全是白搭。

揣着满心的遗憾，冯嘉幼很快又睡着了。

这一次睡到日上三竿，再起床时精气神恢复不少。喝下衙役端来的汤药，她伸着懒腰走到窗边，想要询问隋瑛的情况，先听见秘牢大门外有些响动。

“是崔少卿准允人犯过来探望冯小姐的。”

“开门吧。”

铜制大门从外被人拉开，隋瑛阔步走进来，还穿着昨日那套侍女装，只不过手上和脚上都戴了铁链镣铐。

秘牢有六间房，只一间门外站了衙役。隋瑛的目光立刻锁定过去，果然瞧见冯嘉幼站在小窗后，正眯眼盯着她。

隋瑛的眼神刚起变化，冯嘉幼甩了个难看的脸色给她，又“砰！”的关紧窗。

隋瑛面露尴尬，慢吞吞走到门口，罚站似的，不敢敲门，也不说话。

过去许久，冯嘉幼才起身冷着脸给她开门。

隋瑛已经很庆幸了，她最清楚冯嘉幼的脾气，眼下若非情况特殊，她能十天半个月不理人。

“幼幼，你打我吧！”隋瑛进去之后，抓住她的手腕，往自己脸上招呼，“我不听你话，把你也害了。”

冯嘉幼没将手收回来，在她脸颊使劲儿拧一把：“我是真想捶你一顿，可锤了没用，你隋瑛是谁啊，谁能管得了你啊？”

隋瑛羞愧极了：“我也不想的，昨天瞧见你恍恍惚惚的模样，就想着替你出口气。”

“我讲过多少遍，近来我总睡不好，才会精神恍惚。”

“好端端你为何睡不好？还不是因为廖贞贞抢了沈时行吗？”

“我和沈时行……”

冯嘉幼心道也怪自己，没有对隋瑛讲过自己和裴砚昭之间的恩怨。

隋瑛嘴上没个把门的，怕她透露出去。

“我和沈时行根本不可能。”冯嘉幼怕她往后再执着此事，惹出其他祸端，郑重道，“他是什么身份，我如今又是什么身份，想跟他，我只能做妾。吴江冯家再凋零，也没有给人做妾的女儿。”

隋瑛张口想反驳，却又没话说。

自冯阁老去世，冯嘉幼在生活上变化不大，她母亲家中是江淮富商，冯家也有不少产业，银钱她是不缺的。

需要用权势才能得到的，譬如京城最紧俏的衣裳首饰，出自名家的字画玩物，隋瑛总会为她抢一份回来。

可唯独这婚事，隋瑛帮不了。

冯嘉幼自嘲：“沈时行本就不是如今的我能肖想的。”

也根本不稀罕，沈邱一家没有好东西，沈时行也不像表面那么干净。

“但廖贞贞实在过分……”隋瑛原本又要骂，想起她已死于非命，改为一声唏嘘，“罢了，人都死了。”

“说起来，你有看到凶手么？”

隋瑛摆摆手，叹声“倒霉”：“我才刚进廖贞贞房间，感觉背后有人靠近，都没来得及回头，那人给我一手刀，我就没了意识。”

她也是醒来后才知道廖贞贞被杀了。

“那你的伤？”冯嘉幼看向她包扎好的手臂。

“应该是凶手用匕首割出来的，崔少卿说伤口上有迷药，溶于血，能让我昏迷更久。”

冯嘉幼靠墙坐着，凝眉思索，预知梦里透露过真凶是谁么？是她想不起来，还是原本就没有结果？

她问隋瑛：“崔少卿有没有向你透露，凶手是怎样杀死廖贞贞的？”

多知晓一些细节，她或许可以想起来。

因为凶手认识隋瑛，知道茶楼是隋家的产业。也知道朝局，清楚玄影司会咬着隋瑛不放。没准儿就是她们这个小圈子里的人。

隋瑛摇摇头：“我进去时，崔少卿正要派人前往廖侍郎府。我出来时，玄影司关于本案的卷宗，才刚拿回来。”

才拿回来？冯嘉幼有些诧异。她知道玄影司昨夜让谢揽去取卷宗和认罪书的事儿，以谢揽的能耐，竟会被为难到现在？

“他瞧着可还好？”

“谁？你说谢司直？一宿没睡，除了有些倦意，其他看上去挺好的。”隋瑛该知道的都知道了，方才遇到谢揽，还道了谢，“玄影司碰上他这样憨直的人，估计也是没辙。”

“憨直？”冯嘉幼好奇她是如何做出的判断，未来会官拜首辅的人，不可能憨直。

“砰砰——”响起敲门声。

押送隋瑛的衙役在外提醒：“您该回牢房了。”

隋瑛刚要说“不”，冯嘉幼起身拉着她一起往外走：“崔少卿是看我面子才准你来的，赶紧回去，别让人家难做。”

她将隋瑛送到大门外，没着急回去，立在屋檐下稍稍环顾。

雨后凉风习习，吹散她的思绪。

小时候，她在大理寺待的时间比在冯府还多，爷爷闲暇时，总爱牵着她的小手在刑房和牢房外漫步，听着里头传出来的惨叫，教她做人的道理，那些被吓得哇哇大哭的岁月，如今想来，也是难忘的回忆。

“冯小姐……”

陈寺正匆匆赶来。

冯嘉幼收拢思绪，望过去，眼皮儿便是一跳。昨夜下着雨，又黑，她没仔细瞧，陈寺正摔的真不轻。

他原本是个干瘦的形体，脸上也无肉，看着有些刻薄，现在两侧脸颊肿胀发亮，白馒头似的，反而显得可爱了几分。

隋瑛走远了又拐回来，同样盯着他看：“您就是陈寺正？瞧瞧您这惨状，为了不去救我，您也是下了血本。”

她玩儿似的掰着手腕，铁链子叮铃哐当，眼神挑衅：行啊，怕玄影司不怕我们镇国公府是吧，给本小姐等着！

陈寺正讪笑，不敢接她的目光，暗叹自己比窦娥还冤，他是真的摔了一跤，并非故意不去。

有冯嘉幼的认罪书在，有理有据，哪里会不敢去？

可现在怎么解释也没用，连崔少卿都对他含沙射影一番，只夸赞谢揽。

这些本该是属于他的功劳，全被谢揽给抢了。如此一寻思，心里头更恨！

冯嘉幼将隋瑛拽回来，上前行礼：“大人寻我有事儿？”

陈寺正忙不迭说道：“是崔少卿派我来问问，冯小姐的病好些了没，是不是可以……”他没说下去。

“可以什么？”隋瑛问。

“还能有什么，当然是去领板子了。”冯嘉幼抛给她一记白眼，“你不知道我写这封认罪书，是要挨板子的吗？”

那些繁琐枯燥的律法条例，隋瑛原本真不清楚，但崔少卿适才提过，她已经牢牢记在心里：“那也再等等啊，你还病着。”

“等不得。”陈寺正浮肿的脸上带着讨好的笑，“冯小姐越早去翻供越好，就说昨夜天寒吃了些酒，脑子不清楚乱写的认罪信，顶多拉去刑房打十个小板子，就放回家了。”

无关奸|淫罪行，女子被打板子，不必除衣。又是在刑房内，可以避着人。

冯嘉幼点头应“是”，明白他是崔少卿特意派来提点自己的。

“本案特殊，死者牵扯到兵部侍郎、玄影司指挥使、镇国公三家，很快就会发酵起来，还不知上面会有什么指示。再拖下去，冯小姐可能就得上公堂受审了。到时候，那封认罪信便不是藐视王法，而算作诬告。”

诬告自己也属于诬告，此乃冯阁老当年编纂的法典。陈寺正看向冯嘉幼，“《问刑条例》里写的清清楚楚，三十大板，当众，以儆效尤。”

本朝大小法典，冯嘉幼背的滚瓜烂熟，原本就打算上午就去领板子的，只不过刚吃过药，怕吐出来，才没慌着过去。

“你不要再扯我袖子，都快被你扯破了。”她拍隋瑛的手背，“吃这一次教训，往后可长点心吧。”

隋瑛无力的松开手。

冯嘉幼见她这般沮丧，心又软了：“打小板子罢了，我从前试过，还没有夫子拿戒尺打手心疼呢，养几日便好了。”

她其实并不柔弱，会些花拳绣腿，也懂得骑马射箭。

大半个月来睡不安稳，身体虚，才会淋场雨就病倒了。

……

崔少卿独自在二堂等着她。

冯嘉幼进来时，穿着簇新的石榴红袄裙，妆容精致，尤其是胭脂与口脂涂的尤其用心，不说气色极佳，至少看不出几分病容。

崔少卿原本是板着脸的，此时略有和缓：“本官还以为，你会将自己折腾的凄凄惨惨，跑来讨我可怜。”

冯嘉幼上前跪下，伏地磕头：“即使我有千般理由，错了就是错了，领罚是应当的。”

崔少卿端起茶盏：“哦，你错哪儿了？”

冯嘉幼仍然垂着头：“爷爷一生热衷完善法典，最是厌恶有人玩弄律法，谋取私利。而我却为一己之私，利用大理寺。”

不曾听到回应，她继续道，“当然，大人您肯出手，是因为您知道此案任由玄影司去办，有可能令真凶逍遥法外。而镇国公年事已高，或许还关系着边塞稳定。”

稍待片刻，崔少卿才慢条斯理地道：“哦？那你觉得本官就没有私心？”

冯嘉幼这才抬起头，笑出一对儿酒窝：“我自然知道崔叔叔心疼我啊。”

“总算露出本性了，你一副稳重模样，我还真不是适应。”崔少卿瞥她一眼，“起来吧。”

待冯嘉幼站起身，他又说，“杖刑是免不了的，闹得动静大，盯着的人多，少一板子都不行。而且正如你所言，敢做就得敢当，若老师尚在，你只会被罚的更重。”

冯嘉幼忙说“是”。

崔少卿拂了拂袖，撵她去刑房：“领完罚，回家去闭门思过！”

冯嘉幼又应了声“是”，转身出了二堂的门。

东花厅开着小半扇窗，冯嘉幼听见拉动椅子的声响，下意识转头望过去，瞧见有男子刚好走到窗下。

看清楚时，他已经背对冯嘉幼站着了，手中似乎拿着一本册子在读。

从官服制式分辨，应是谢揽。

方才听隋瑛说，谢揽折腾一夜，才从玄影司拿回本案卷宗，崔少卿一贯体恤下属，必定教他先去休息，他却还在翻看卷宗。

冯嘉幼赞叹的同时，犹豫着要不要上前打了个招呼，道声谢。

想想此刻不便打扰，她忍住，继续往前走。

刑房位于大理寺仪门与大堂之间的区域，她懒得多走路，准备直接从大堂穿过去，恰好与从前院儿赶来的陈寺正走了个对脸。

陈寺正赶紧拦住她：“你先别去！”又绕过她疾步走到二堂门口，急切道，“少卿，玄影司凌百户来了，拿着玉昭令，带着一队人马闯了进来，说要督促本案进展，就从督促杖刑开始！”

挨板子虽不对外，可没说不许官员进来参观。

何况人犯是从玄影司手中带走的，依照法典他们确实有权利督促。

冯嘉幼原地站着，低头看脚尖，心中没有太多意外，裴砚昭当然不会轻易放过任何一个能够作贱她的机会。

第五章

她问：“大人，裴千户也来了？”

“目前还没来。”陈寺正摇头。

二堂内传来崔少卿的笑声：“都说沈指挥使十分看重裴砚昭，将他视为接班人在培养，看来是真的，竟连玉诏令都能随意给他用。”

冯嘉幼心中狐疑，总觉着崔少卿这话意有所指。

“你去请凌百户过来。”崔少卿吩咐陈寺正，又招呼冯嘉幼回来。

往回走时，冯嘉幼的眼神不自觉又飘向东花厅，发现原本开启的那半扇窗，不知何时被谢揽合拢了。

她微微垂下睫毛，再次进入二堂。

不一会儿，气宇轩扬的凌涛阔步行至门外，抱拳问安。入内后，干干站着，一句话都不说。

他谨记裴砚昭的训斥，不与这些文官磨嘴皮子，盯紧冯嘉幼挨打即可。

崔少卿冷冷一笑：“本官请你来，是想同你商量商量，大理寺的刑房太挤了，担心你们不够看，不然咱们就将冯嘉幼的杖刑改去公堂上打吧？公堂大，还敞亮。”

凌涛抱拳：“大人您说笑了！”

崔少卿瞧着丝毫没有开玩笑的意思，当即起身：“既开大堂，只打一个人未免太浪费。正好，今日一早又有一名大胆狂徒跑来大理寺投案，说自己才是廖贞贞被害案的凶手，惊动本官之后，此人又说他只是开个玩笑。你说，如此藐视法典，藐视本官，应当杖责多少？”

凌涛微愣：“又有人投案？”

“巧得很，此人与你们玄影司也有几分渊源。”

“是谁？”凌涛心头一震，难道又是沈时行？

崔少卿并不回答：“那就拉着此人和冯嘉幼一起打吧。”又吩咐陈寺正，“去！将咱们衙门的人也都召集起来，包括厨娘伙夫，全部去公堂！”

凌涛被他气势所摄，偷瞟冯嘉幼，见她神色悠哉，心中不由惊疑不定。

公子不会真这样拎不清吧？到这个节骨眼上了，仍要执意护着冯嘉幼？

何况千户大人不是说，公子肯定不会来阻止的吗？

冯嘉幼配合演戏的同时也在心里盘算，确实像极了沈时行。

但是不应该，裴砚昭一定会采取行动，限制住沈时行的自由才对。

崔少卿抬手一指：“他人就在东花厅，劳烦凌百户押着他一起去大堂吧。”

话音刚落下，隔壁东花厅传出“嘭！”的声响，似乎是案台被推翻在地的声音。

凌涛额头直冒冷汗，心脏都要从嗓子里跳出来了。

崔少卿不至于为了保前任上司的孙女而说假话，没准儿真是公子。

若是让公子当众被打了板子，回去之后指挥使还不扒了他们的皮？

凌涛立刻抱拳：“大理寺的事务，岂有我等插手的道理？”

一番客套，说起衙门里还有事儿，凌涛赶紧退出了二堂，准备带着人打道回府。

冯嘉幼忍俊不禁，没想到这场危机化解的如此轻易。

是谢揽的主意？

他在玄影司听到了风声，或者是猜到了裴砚昭不会善罢甘休，才会留在东花厅内暗中相助。

再说凌涛走出去没多久，脚步逐渐变得缓慢。

不对啊，崔少卿并没有说谎，因为他从头到尾都没有提过那人是沈时行，一直引导着他去猜，让他自己吓自己！

好啊！凌涛明白被戏耍了，转身怒气冲冲的朝东花厅走，脚步沉重，似要将石板路踩碎！

冯嘉幼绷紧心弦，一时无措，望向崔少卿。

崔少卿以眼神示意她稍安勿躁。

冯嘉幼替谢揽捏把冷汗。

只听“轰！”的一声响，凌涛重重踹开了东花厅的门，冲了进去！

随后他像是跌进了水中，沉入水底，一点儿水花也没有了。

冯嘉幼察觉不对，连忙跑出去。

却见凌涛站在东花厅门内，如同被点了穴道，一动不动。而他面前站着的，正是沈时行。

莫说凌涛呆若木鸡，冯嘉幼也有些捋不清楚。

好半天凌涛才从傻眼中恢复状态，见沈时行身着大理寺的官服，假装不认识，转身就想逃。

崔少卿喝住他：“你当我们大理寺是什么地方，由得你随意踹门？！”

凌涛苦哈哈：“下官这就去领罚……”

崔少卿拂袖：“十个大板，去吧！”

“是！”凌涛哪里敢讨价还价，灰溜溜跑了。

前院里玄影司众人原本是来围观冯嘉幼挨打，不曾想竟是自家大人夹着尾巴钻进刑房，被两个彪形大汉痛打一顿，都是满脸纳闷。

崔少卿心满意足的去往议事厅推敲案情了，沈时行自花厅里走出，朝着冯嘉幼微微笑。

无论何时，他总是一派谦逊有礼的模样：“你是不是在想，既然真的是我，为何不直接出来？”

“想让凌百户替你挨板子呗。”冯嘉幼再不懂就成傻子了，沈时行来投案，原本也是得挨板子的，他不想挨打，就出主意换成凌涛。

对于崔少卿来说，打凌涛，可比打沈时行有用且解气多了。

瞧，这就是京城众多小娘子们爱慕的温良俭让沈时行，心眼子比花果山的猴子还多，蔫坏蔫坏的。

“不过，我原以为你大哥会将你五花大绑。”

“差不多吧。他将我锁在高阁上，派了他最得力的两名暗卫看守。”

玄影司高阁是一座典型的空中楼阁，下方三层都是以竹架垒起来的，上下全靠徒手攀爬。

沈时行手无缚鸡之力，将其扔上高阁，等同将一只不会游水的旱鸭子困于孤岛。

冯嘉幼惊讶：“你竟能逃出来？两个月没见，又长本事了啊。”

沈时行一怔：“不是你派人救我出来的么？”

冯嘉幼满头雾水：“我派人救你？”

沈时行讲述：“我枯坐到五更，忽然听到门锁开启的声音，以为是大哥来了，却许久不见人，我推门出去，发现那两名暗卫已经倒在地上。”

冯嘉幼好奇：“那你是怎么从高阁下来的？”

“我被那人从背后一掌推下来的。”沈时行想起来仍心有余悸，“即将落地时，那人抽鞭子缠住我的右臂，接了我一下。”

冯嘉幼若有所思：“你为何穿着谢司直的官服？”

“崔少卿为我借的。”沈时行发现这身大理寺官服自己穿着还挺好看，“我落地时摔了一身泥，顺口求的，崔少卿说只有这谢司直暂住在衙门里，又和我年纪相仿，身形相似，却没想他送了官服进来，崔少卿说无妨。”

冯嘉幼“哦”了一声。

“如此惊险，你只‘哦’？”沈时行玩味儿地说，“我瞧你有些不对劲，你适才瞧见东花厅内的人是我，眼神里有着七分惊喜，两分松懈，还暗藏一分失望？”

“哟，一个眼神你看出这么多戏？你怎么不去道观外摆摊看相去啊？”冯嘉幼扫他一眼，“我瞧你颇有慧根，乖，咱别去礼部宣礼教了，去钦天监观星象吧？”

“你这什么态度？”沈时行扬起书册去敲她脑袋，“我披荆斩棘赶来助你，连句谢谢也不说，还冲我阴阳怪气？”

冯嘉幼一猫腰躲过去，不屑：“我谢你什么？不是你说你所做的一切都是为了救你大哥，让我不必挂在心上的？”

自从沈时行在城外救下她，就开始一遍遍不厌其烦地解释，他只是在为裴砚昭积德行善。

听多了，冯嘉幼烦得要命。

沈时行的手在半空中僵了僵，收了回来：“真不是你请人救我？”

冯嘉幼摇头：“我不认识这样的高人。”

她是有渠道雇人办事，但夜闯玄影司，悄无声息攀上高阁放倒两名暗卫，这不是寻常高手，有钱也请不到。

沈时行思忖：“你的那些爱慕者中……”

“说话前最好先过下脑子，我若有这种本事的爱慕者，会被你大哥折磨好几年？”

“那……”

“行了，我的确不知。就算知道，也不可能告诉你。”冯嘉幼清楚，比起来是谁杀害了他的未婚妻，他更在意这个潜在的威胁，“我去领罚了，省得夜长梦多，你请便吧。”

说完不再理会他，往刑房走去。

“那我也先回去了。”

沈时行离开大理寺前，先换上仆人送来的锦绣衣袍，还了身上这套官服，并请衙役代为感谢。

他回去玄影司，来到高阁，仰头望去，裴砚昭果然立在高阁外的廊下，正与暗卫阿甲和阿乙说话。

站得高看得远，裴砚昭一边目望沈时行越走越近，一边听着阿甲禀告。

“当时大概五更天，天还黑着，雨也未停，那贼人的轻功匪夷所思，悄无声息出现在属下背后。属下来不及做出反应，被他以三指扣住后颈穴位，当即浑身无力，晕倒在地。”

阿甲拉下领子，转过身，将后颈一片淤青显露出来。

裴砚昭觑一眼：“力道再多一分，你现在已经是个死人了。”

暗卫不敢说“侥幸”：“那贼人似乎不想见血。”

裴砚昭又问阿乙：“你也不曾窥见此贼身影？”

阿乙低着头：“我与阿甲对向站立，那贼人出手时躲在阿甲背后，属下看不到。待他放倒阿甲，刚露出一点身形，属下便被他一拳击中眉心，一双眼睛立刻‘瞎’了，随后也被掐了脖子。”

他也拉下领子，淤青位置与阿甲不同，但颜色几乎一模一样，足见此人收放力道之精准。

裴砚昭双手撑在栏杆上，许久不吭声。

“我知道了。”他翻身越过栏杆，一跃而下，去见沈时行。

阿甲阿乙总算是松了口气。

突然，阿甲一阵头皮发麻，惊觉背后有人袭击！

他心下大乱，正欲回防，后颈淤青处再次被人扣住。

阿乙猜到是裴砚昭，却无暇思考是否还手，便被一拳打中眉心！眼冒金星的同时，咽喉也被扼住，被他重重一捏！

裴砚昭将两人的描述一整套模仿下来，如行云流水，一气呵成：“你二人仔细对比一下，此贼相较于我，究竟是谁更胜一筹？”

两人支支吾吾。

裴砚昭厉声：“说实话！”

阿乙硬着头皮：“大人与那贼人的武功都比咱们兄弟高出太多，实在不好比较。但那贼人藏于暗处，若是偷袭，还请大人务必小心！”

裴砚昭心中有了谱，再次翻过栏杆。

等他落地，沈时行信步上前，微微躬身垂首。

“是谁？”

“我也想知道是谁。”沈时行又将经历讲了一遍，“冯嘉幼对此同样一无所知，真的，那人应该不是冲着她才救我。”

裴砚昭并不想与他讨论冯嘉幼，绕过他就走。

沈时行喊他：“大哥，你究竟到何时才肯放过她？”

裴砚昭理都不理。

沈时行：“或者说，你何时才肯认清你自己？”

裴砚昭终于忍不住扭头瞪他一眼：“本事不大，口气不小！整日里为了外人与我作对，反说为我好，我和她的事情你知道多少？真为我好，就少在那里自作聪明！”

气恼离去，又很快将他挥之脑后，继续揣测贼人身份。

途径卷宗库房时，裴砚昭脑海里忽地浮现出昨夜带队堵门的那位大理寺司直。

叫什么来着？谢揽。

听说昨夜谢揽一直待在卷宗库房里，会不会他？

裴砚昭很快否定了这个念头，他在卷宗库房活动时，被好几个书吏盯着，没人上报异常。

最关键的一点，架格库中关于谢揽的档案，从他七八岁时就开始记载了。

那些官员资料，都不是上任后才收集的。

当他们初次崭露头角，被玄影司下属书吏判定未来可期，就会专门为其立册，持续关注。

册上说谢揽文采斐然，尤擅书法，武功只懂皮毛，裴砚昭是不怀疑的。

自古以来文武双全者多如过江之鲫，但两样皆拔尖者屈指可数，更遑论能达到那贼人的武学造诣。

裴砚昭自幼被视为武学奇才，练到如今，只有他最清楚吃过多少苦痛。

而谢揽才二十出头，比他还小两岁。

人的精力是有限的，谢揽七八岁以书法扬名，十六岁中举，若是二十来岁在武学上还能与他一较高下……

天才是办不到的，神仙才可以。

谢揽一宿未曾合眼，才伏在案上眯了会儿，衙役将官服送还回来，又将他吵醒。

“丢掉吗？”松烟满眼嫌弃。若是常服，他问都不问直接扔掉。

“大理寺只给我两套官服，丢了我穿什么？”谢揽伸了个懒腰，又伏在案台上，“洗洗接着穿，反正这官服本来就脏。”

松烟说声“好”，又问：“您如今好不容易才摸到架格库，怎么突然跑去高阁暴露了自己？裴砚昭知道了您的存在，往后潜入架格库更难了。”

少主想知道的隐秘，并不是一时半会儿就能翻出来的，需要不少时间。

“不碍事，只要裴砚昭不在，玄影司也就那么回事。”谢揽全然没往心里去，两根手指滴答点着桌面玩儿，“他不可能天天蹲在架格库门口。”

“小的只是不懂，您为何要担这种风险去帮那个冯嘉幼？”

“我不是帮她，我是在自救。”一提起冯嘉幼，谢揽顿时来了精神，正襟危坐，“这冯嘉幼可比玄影司危险得多，她胆大心细，还认识真正的谢揽。”

松烟小声嘀咕：“瞧您说的，您也不是假的啊。”

少主的本名也叫谢揽，他们主仆来自黑水城。

黑水城位于北方戈壁深处，黑水河的下游。

大漠戈壁里的城市，大多是围绕着水源发展起来的。

历史记载中黑水城曾是中原与西域通商的必经点，极为繁荣。

但随着黑水河下游枯竭，周围绿洲减少，气候变得恶劣，此城逐渐没落。

大魏立国以后，将处于西北边境的黑水河流域定为流放地，并派遣一支军队前去管理，驻扎在黑水城，历经百年，终于将这片区域盘活了一些。

而少主和他父亲谢朝宁，正是从中原流放去黑水城的犯人。

松烟不太清楚少主的父亲触犯了什么律法，竟连膝下半岁的幼子也要跟着一起流放，更感叹少主真是天选之子，一个奶娃娃流放路上竟活了下来。

父子俩刚抵达黑水城那年，也正是昭化十二年，黑水城遭北戎小国突袭，迅速失陷。

可惜大魏当时内有天灾人祸引起的暴|乱，外有西南战事吃紧，根本无暇顾及那偏僻荒凉一隅。

北戎军将黑水城占领，奴役百姓，并开始蚕食周边。

而少主的父亲，则在北戎军的眼皮子底下，与一些身怀本领的流放犯经过密谋，带领百姓趁夜将北戎军斩杀大半，夺回了黑水城。

兴许是消息通道闭塞，此城夺回大半年，朝廷都没有任何表示。

此后北戎又派了几支队伍来攻，为求自保，黑水河流域的十八个分散村寨，在少主父亲的牵线下，结成同盟。

后来的事情松烟知道的也不详细，不懂朝廷怎么就把守护家园的村寨，贴上了“贼寇”的标签，而少主的父亲，则成了贼寇首领，还派了个太监过来剿匪，刚踏上黑水河流域就被砍了头颅。

朝廷又剿了几次，一次也没成功，之后时不时声讨，慢慢不再理会。

现如今的黑水城等同一座无主之城，但为了抵抗时常骚扰的北戎军，同盟关系仍在，且愈发紧密。

黑水城百姓与十八村寨，原本称呼少主父亲为大将军，少主为小将军，被严词拒绝后，才改为大寨主和少主。

再说那位真正的“谢举人”，“谢司直”。

少主束发之年跟随二爷出门长见识，游蜀中时，和书生谢揽正是因为同名才相识的。

少主赞叹他满腹经纶，才华横溢，是蜀中明月。

他则惊羡少主剑锋狷狂，傲雪欺霜，乃北地骄阳。

两人一拍即合，当即结拜为义兄弟。

书生谢揽喜读书却不喜做官，因祖母央求，才去参考科举。再怎样藏拙，也轻松中了举人。两次进京途中都故意受伤，没想到还是被吏部指了个官当。

他置之不理，带着生了糊涂病的祖母前往黑水城投奔少主，只因听说北地有神医，望少主帮扶一二。

而当时少主正与老爷闹得凶，为解心中迷惑，准备前往京城暗闯架格库。

书生谢揽被吓得不轻，连劝了好几日，说起裴砚昭此人难缠，又说起架格库的浩瀚。

好说歹说，嘴皮子都磨破了，总算是劝住了少主，两人一合计，便由少主拿着他的任书，来到京城大理寺徐徐图之。

到今日，刚好两个月整。

松烟道：“谢举人不是说过吗，他从没来过京城，在保宁府也不经常在人前露面，那位冯小姐咋会认识他呢。”

这一点谢揽原本也有疑惑，昨夜在玄影司翻找卷宗时才想通的：“她定是拜读过义兄的诗文，心中仰慕，将我当成他了。”

他三师父爱唱戏，类似戏文听过不少，这些闺秀似乎挺容易被才子所俘虏，“更何况我义兄那是何等的才情。”

“那也不一定，要真仰慕，早该知道‘谢揽’来了大理寺。”松烟猜测，“小的看她八成是在玄影司门口看上您了，才会在病中喊着您的名字，说什么‘百闻不如一见’，不过是套近乎的说辞……”

话还不曾讲完，就瞧见谢揽杀气腾腾地看向他。

松烟赶忙闭嘴，心知要挨骂，少主肯定以为自己在调侃他。

别看少主傲气到天上去，却独对容貌外形少有自信，甚至颇为自卑。

谁教在黑水城那边，能活下来的多半五大三粗，风沙烈阳侵蚀下，那面皮比戈壁还粗糙。

而少主却始终眉清目秀的，暴晒过阳光后也只能将他暂时晒红，一时间似饮了酒、涂了胭脂，从小被三爷笑话。

久而久之，都给他笑话出心结了，自卑到出门必须戴面具的程度。

以至于北戎军但凡瞧见个戴面具的都要先颤抖几下。

赶在他开口训斥之前，松烟麻溜地转换话题：“您还是没说，为何去救沈时行啊。”

“不救沈时行出来，冯嘉幼会继续赖在大理寺不走。”谢揽认为冯嘉幼不会在众目睽睽之下前往刑房领罚，并非说她没种，他看出来她与裴砚昭之间似乎有私仇，能让裴砚昭称心如意的事儿，她八成不会去做。

杖刑拖着，她就得一直待在大理寺，又没被限制自由，估摸着过不了几天就会发现，自己并非她仰慕之人。

他忍受陈寺正两个月，只差这临门一脚，绝不能坏在冯嘉幼手上。

谢揽信誓旦旦：“无论如何，也要将冯嘉幼立刻从大理寺赶走，避免再与她产生任何接触。”

巧得很，他刚说完，陈寺正就派衙役找上了门。

“大人，昨夜是陈寺正收的认罪书，本该由他监刑，但他这会儿头痛的厉害，请您去负责冯小姐的杖刑。”加重语气，“冯小姐在刑房等待许久了，请您快去监刑吧！”

衙役话音落下许久，也没听见回应，

松烟紧张地盯着脸色铁青的谢揽，好害怕他下一瞬就将藏在床板下面的苗刀抽出来，冲出去一刀砍死陈寺正。

第六章

谢揽要杀陈寺正哪里需要抽刀，一掌就拍死了。

不过他怒而出门，是前往议事厅求见崔少卿，讨教讨教“少卿”和“寺正”究竟哪个官大。

早上谢揽将卷宗拿回来时，表现的萎靡不振，崔少卿亲口允他今日休息。

不然的话，就得去议事厅参与案情讨论。十几个狗官坐在一起，先是崔少卿说上大半个时辰，再是每个人依次发表意见，接着吵架似的相互反驳。

无聊透顶。

想到这里，谢揽顿住脚步。

此刻除了他与受伤的陈寺正，全大理寺的官都聚在议事厅讨论廖贞贞被杀案。

陈寺正顶着那样一幅尊荣，说头痛没人会怀疑。反观自己，尚有力气跑来告状，哪有萎靡不振的样子。

谢揽心中悔不当初，真不该一念之差听取义兄的馊主意，搞什么徐徐图之。

他这人既不喜拘束，又睚眦必报，却忍受陈寺正这样久，可气！

然而都忍了这样久，半途而废更可气！

……

衙役守在刑房外，冯嘉幼独自坐在室内的春凳上，原本有些懒散，听见门外有动静，忙起身摆正姿态。

等门“吱呀”开启，本以为会看到肿成猪头的陈寺正，没想到竟是一位俊俏郎君，只不过脸色瞧着有些阴沉。

冯嘉幼眨了眨眼：“谢司直？”

昨夜没看仔细，但他仪表堂堂的模样，与她在心中描绘的画像并无太大差别。

谢揽愈发认定自己的猜测没错，瞧这仰慕的目光，火辣辣灼的人脸疼。

他只与她对视一眼，旋即转望别处。

来的路上谢揽思量许久，该拿出哪一幅“面具”与她交流，才不被她识破自己的学识不过尔尔。

原本都琢磨好了，被她目光一烧，又全忘了。

他义兄这才情可真了不得，冯嘉幼见到本尊是他这副模样，竟也没消减心中的仰慕。

冯嘉幼问他：“稍后是您监刑？”

谢揽微动嘴唇。

冯嘉幼“嗯？”了一声，等着下文。

多说多错，谢揽决定速战速决，从腰间摸出一个小瓷瓶，递给她。

怕她从手茧观察出他不善写字，常年习武，他用的是左手，且提瓷瓶的角度刁钻。

冯嘉幼接过手中，摸不着头脑，为何感觉这位谢大人有些奇奇怪怪，昨晚在玄影司门前不是挺正常的么？

“冯小姐可知道麻沸散？”谢揽绕过她往前走，假意检视挂在墙上的刑具，只留给她背影，“这颗药丸与麻沸散效果类似，你含在舌下，身体会出现短暂的麻痹，杖刑时会少几分痛苦。”

“送我的？”冯嘉幼打开瓶塞，倒出来一颗绿豆大小的药丸，颇感意外。

她听说过这种流传于江湖的药，当年爷爷摔伤之后，疼痛难忍，管家本也想去买，太医却说没什么用处，一颗药的麻痹时间眨眼就过。

如今拿来撑十个板子正合适。

谢揽稍稍偏头，眼尾余光瞥见她似在纠结，劝说道：“不会对身体造成任何损伤，放心。”

冯嘉幼摩挲着瓷瓶，抬头看向他的背影，发现他似乎在偷瞧自己。

见她发现，忙着收回视线，背影显出几分局促。

她弯了弯唇角，心中并不纠结这药会不会有损害，面对眼前这株日后会长成参天大树的小树苗，她有着挺多想法。

刚才打听过了，谢揽并未婚配，若是恰好没有意中人，她倒是可以先下手为强。

以他的出身和目前的官位，再加上刚来京城，竞争者不多，她也配得起。

至于能否博得他的倾心，冯嘉幼还是颇有自信的，凭她的美貌，只要肯费心思，一般男子抵挡不住。

他不一般，那就水滴石穿。

可惜她不能这样自私，隋思源的命运若是能够改变的话，谢揽也有可能当不了首辅。

譬如无权无势时娶了她，或许直到被裴砚昭害死的那一天，都还是个大理寺司直。

她不敢试，怕这一试，不小心试丢了大魏百姓未来几十年的安居乐业。

然而，他若是先对她有意，这般示好，她害怕自己经受不住诱惑。

谢揽背对着冯嘉幼，看不到也猜不出她那些小心思，只希望她赶紧说声“谢谢”，就可以开始用刑了。

他之所以赠药，是瞧她这病弱的模样，万一打两板子痛晕过去，又得继续留在大理寺，拖个十天半个月都有可能。

“那就多谢大人了。”冯嘉幼微微福身，真心实意的道谢。

谢揽默默松口气，微提唇角：“这药效果短暂，你等板子落下来前再吃。”说完立马去招呼刑房外的衙役进来，吩咐他们动作快一点。

冯嘉幼趴在春凳上，手里捏着那颗小药丸。

谢揽背过身说声“开始”，两名行刑的衙役道声“得罪了”。

等他们举起木杖，冯嘉幼忙将那颗药含在舌下，药丸沾了津液慢慢化开，有淡淡的苦味。随后便觉得身体有些热流涌动，四肢微微发麻。

她知道木杖落下了，却没有任何的痛感。

直到第九杖时，才稍微有点发沉，十杖刚打完，腰胯部逐渐痛的她流出冷汗。

但她清楚衙役们都是熟手，能做到伤皮不伤骨，养几天就好。

杖刑完毕，谢揽抛下一句“冯小姐慢走不送”，立刻离开刑房。

冯嘉幼留在刑房先休息，大理寺将珊瑚放了进来，搀扶着她从后门出去。

马车上早已备好了软垫，冯嘉幼坐不得，趴在软垫上。

她的状态比珊瑚预想的要好太多，好奇却也没问：“小姐，我先帮您涂药，您忍着点。”

“哦。”冯嘉幼不知在想什么，好一会儿才应。

等涂好药，马车才启动。

她刚挨过杖刑，车夫怕颠簸不敢疾行，车身摇摇晃晃，惹得她昏昏欲睡的同时，还一阵阵的犯恶心。

“小姐？要不要先停下来歇歇？”珊瑚发现她的脸色较之方才越来越差，涂着胭脂也遮不住的泛黑，额头的汗大颗大颗滚落，擦都擦不及。

“我……”冯嘉幼想说自己确实不太舒服，但她胸口堵得厉害，说不出话。

见她呼吸不畅，珊瑚将她扶起来，不再趴着。

这一坐起身，气顺了不少，但冯嘉幼张嘴便吐出一口血！贱在雪白的毛垫上，是一片污浊的黑。

“小姐？！”珊瑚吓得不轻。

冯嘉幼一口没吐干净，又是好几口，天旋地转，整个人已经处在失去意识的边缘。

珊瑚连喊好几声，冯嘉幼始终没给半点回应，此时尚未离开大理寺的长街，珊瑚朝车夫大喊：“回去！快回大理寺去！”

……

谢揽离开刑房后，没有走得太远，他盯着冯嘉幼被侍女搀扶着离开，追出后门，看到她的马车驶离才终于放心，心道这个危机总算解除了。

此时日头正盛，谢揽没急着回去，站在后门口的街道旁晒太阳。

盘算着待会儿回房午睡一两个时辰，晚上继续潜入玄影司去搜架格库。

“驾——！”

“让开一下！”

谢揽忽地听见远方传来急切的叫喊，以及越来越近的马蹄车辙声。

他蹙眉望过去，冯嘉幼的马车竟然又回来了？

谢揽下意识想躲，但那马车行驶的速度，以及车夫急切的模样，像是出了什么大事。

谢揽凝眉犹豫片刻，迎了上去。

“吁——！”瞧见一个穿官服的，车夫勒起缰绳，声音颤抖，“大人，您快看看我家小姐！她好像、好像……”好像快不行了，不敢说出口。

谢揽狐疑着大步上前，掀开帘子，瞧见冯嘉幼此刻的状态，瞳孔紧紧一缩。

只见她从下巴至脖颈，布满黑褐色粘稠的血液，胸口剧烈起伏，似乎还有一大口毒血，堵得她呼吸不畅。

谢揽一看便知她中毒了，情况紧急，他抬腿弯腰进入车厢，半跪在她身后：“冒犯了。”

说完，一手托着她的下巴，固定她的身体，另一手则呈空心掌，猛地在她后颈下三寸一拍！

冯嘉幼终于将那口毒血吐了出来，人也似面条一般软下去。

谢揽顾不得擦拭手上的血，抄起她跳下马车，疾步从后门进入大理寺，对守门的衙役道：“你熟悉路，快去请大夫。”又问珊瑚，“她刚才吃过什么？”

“连水都不曾喝过。”珊瑚小跑追着他的脚步，“只涂了些活血化瘀的药膏，是从家中带来的。”

谢揽问：“药膏在哪儿？”

珊瑚：“扔在马车上了。”明白小姐是被人下了毒，不等谢揽吩咐，她扭头往回跑，去车上拿药膏。

谢揽一路抱着她去往自己暂住的东厢，他对医术仅一知半解，但松烟是个行家。

松烟正蹲在院子里洗官服，见他家少主不仅没将冯嘉幼送走，还给抱回了家，惊的眼珠子险些掉水盆里。

再看冯嘉幼身上沾满黑血，懂了，双手在身上一抹，赶紧跟进房间。

谢揽将她放床上：“你快瞧瞧还有没有救。”

以她吐血的程度来看，此毒甚是猛烈，凭经验能救的几率不大。

松烟蹲在床边为她把脉，眉头时而紧皱时而舒展，扭头瞧见谢揽脚步略微趔趄，吓了一跳：“您也中毒了？”

“没事。”说话间，谢揽恢复正常，“我试试小麻丸有没有问题。”

松烟无语：“您随身携带的药，谁有本事动手脚啊，您可真是多此一举。”

谢揽冷笑：“你就有这个本事。”

松烟自打嘴巴，缩起脖子继续诊脉，讨好着说：“少主放心吧，和您的小麻丸肯定无关，她中毒至少也有半个月了。”

半个月前，冯嘉幼去了趟花朝会，意外磕碰到了头。

回来后她开始睡不安稳，整日里浑浑噩噩，以至于如今一副病容。

她一直认为是头上的伤导致，可大夫总说无碍。

直到此次吐血醒来，她才明白竟是中了毒。

“崔少卿请了太医来，基本上和宋大夫口径一致。”珊瑚立在床边，忧心忡忡地低头望着她，“还不清楚是什么毒，只知不会即刻毒发，至少需要十几个时辰，才会使人暴毙。”

在此之前，那毒藏的极深，不易被发觉。

“太医猜测，您在毒发之前，许是恰好服食了抑制此毒的食物，将毒给解了。余毒积聚体内，不曾散出去。昨日淋雨高热，今日杖刑，又使用了活血药，将积聚的余毒逼了出来，反倒是件好事。”

珊瑚见她不语，“太医和宋大夫都在感慨，小姐您实乃福大命大，定是阁老在天之灵……”

冯嘉幼紧绷双唇，不认为自己如此侥幸，或许她已经毒发过了，濒临死亡之际，才做了预知梦。

再或者说，她是死而复生也不一定。

那么，会是谁下的毒？

首先排除掉裴砚昭。

何时下的毒？

八成是在花朝会上，那段日子隋瑛不在京城，她甚少出门，只去参加过花朝会。

为何要下毒？

冯嘉幼第一时间想到昨晚被杀的廖贞贞。

先是她，再是廖贞贞，若问她二人之间的关联，唯一指向的仅有一个人——沈时行。

冯嘉幼艰难坐起身：“我得去拜见崔少卿。”

原本她并不是很在意廖贞贞这桩案子，崔少卿不曾与她提起卷宗，说明此案理应不难，很快会还隋瑛清白。

“崔少卿交代过，您醒了之后，等情况好些，随时可以过去见他。您要不要先休息一会儿？”

“现在去。”冯嘉幼突然发现自己竟死过一次，哪里还能坐的住。

她要亲自将凶手挖出来大卸八块！

珊瑚知道拦不住，拿了件新袄裙，协助她替换掉身上的血衣：“好像沈公子也被请来了。”

冯嘉幼点了点头，撩开纱幔才发现这房间原先是有人住的，并非客房：“这是谁的住处？”

屋内布置的简单不失温馨，只是除了书案上没有书卷，哪哪扔的都是书和卷宗。

书案上仅有一个薄薄的棉枕，中间略微凹陷，应是这屋子里的主人时常伏在案上睡觉的缘故。

“是谢司直将您抱回来的。”珊瑚解释着，看向合拢的窗户。

……

窗外院中，谢揽换了件褐色常服，抱起手臂背对房门而立，盯着眼前被风拉扯的竹叶。

又有些变天了，眼瞅着大雨将至，松烟蹲在他脚边，继续洗官服，边洗边腹诽：这算什么事儿，说那冯嘉幼危险，要速速撵走，怎么越撵越近，都撵自己床上去了……

“立刻从大理寺搬出去。”谢揽忽然开口，吓得他一激灵。

“搬出去？”

“嗯。”谢揽思来想去，只剩下这条路走。

冯嘉幼作为凶手的目标，还是“活口”，凶手落网之前，崔少卿有可能留她待在大理寺，就住在这东厢，由他来照应。

原本他赖在大理寺住，是避免被玄影司盯梢。

现在不搬不行。

“您是不是忘了，咱们赖在大理寺不只是因为安全？”松烟冒着被打的风险提醒他，“您就说，咱们搬出去之后住在哪儿？”

他们根本没有钱。

出门时带的一百两银子和六百两银票，一路上全被他家少主霍霍光了。

一会儿帮着赈灾，一会儿帮着安置流民。

就连借宿山中，见人家穷苦，临走时都要默默留下几两银子。

知道的，这是北地十八寨的少寨主上京去做贼，不知道的，还以为散财童子下凡间了。

“我不是还有俸禄？”谢揽眉梢一挑，丝毫不觉得自己的所作所为有何不妥，不信堂堂一个京官，俸禄还住不起京城的客栈。

“早被陈寺正扣光了。”松烟掏出几个可怜的铜板递给他，“这是咱们身上全部的家当了，您省着点花。”

第七章

谢揽看到那几枚铜板，脊背逐渐僵硬。

难堪过后，恨恨地捏起拳头，又在心里记了陈寺正一笔。

“自从来到京城，你长本事了，整日里挤兑我？”谢揽拍了拍松烟的肩膀，咬着牙道，“你认为我被这身官服拘住，不能随时收拾你了，是不是？”

松烟忙将铜板收起来求饶：“小的哪里敢啊，提醒您罢了。”

还真是，从前自己管不住嘴说风凉话，少主说踹就踹，可自从套上这身官服，像是被脖圈拴住的狼，野不起来了。

松烟甚至坏坏地想，倘若这脖圈能套一辈子，世界该多美好啊。

“你又在心里嘀咕什么？”谢揽一看他露出这副贱兮兮的表情，就知道他在腹诽自己，也不知上辈子造了多少孽，竟遇到这种仆人。

“……”松烟低头卖力洗官服，不敢再说话。

谢揽非要他说，正准备揪着他的衣领，将他提起来，背后房门“嘎吱”开启，虚弱的冯嘉幼小步迈出来。

谢揽迅速收手，尽量塑造出淡然的表情之后，转身看向她。

冯嘉幼道谢：“大人又帮了我一次……”

“不过是余毒，我不出手冯小姐也会安然无恙。”谢揽怕她下一句话是“无以为报，以身相许”，“崔少卿还在等着。”

催促她赶紧去办正事。

冯嘉幼眼下正被恨怒充斥，确实无心与他攀谈，吩咐珊瑚扶着她往议事厅去。

谢揽也是此刻才发现，冯嘉幼身体素质不错，挨了板子吐过血，哪怕脚下虚浮，脊背依然直挺。

冯嘉幼走到垂花门时，蓦地想起一件事：“谢司直，您不一起去？”

谢揽：“崔少卿准我今日休息。”

冯嘉幼：“那廖贞贞的案子您可有什么头绪？”

“此案由崔少卿亲自处理，我不便多言。”卷宗虽是谢揽从玄影司拿回来的，但他只翻看过目录，旁的一无所知。

冯嘉幼不再多问，绕过垂花门。

心中越想越狐疑，谢揽说崔少卿“准”他休息，证明是他提的要求，劳累一夜是该休息，但冯嘉幼瞧他并无半点疲倦的状态，单纯是不想参与。

以及他房间内那些卷轴，乃历年来大理寺处理过的影响较大的案子。

大理寺新上任的官员必须先熟读这些卷宗，属于不成文的规矩。

谢揽却从未打开过，还扔的到处都是。

冯嘉幼原本以为谢揽的升迁路线是这样的：司直、寺丞、少卿、正卿，随后入内阁，成为首辅。

她爷爷走的正是这条路，只不过爷爷仅仅成为内阁成员，距离首辅还远得很。

瞧谢揽的状态，似乎还有其他想法？

“冯小姐。”冯嘉幼正思忖着，谢揽追了上来，“我同你一起去议事厅。”

“嗯？”变得这样快？

“我先前认为这案子简单，不愿多费心思，现在忽然又有了兴趣。”谢揽朝她笑了一下，继续阔步朝前走，将她远远甩在身后，“我先行一步，你有伤，还是慢一些比较好。”

谢揽知道她起了疑心。

他对案子漠不关心，不像义兄。

以他义兄的为人处世，即使不喜欢官场那一套，也会在其位谋其职，所以宁愿远走北地，也不来赴任。

冯嘉幼望着他渐行渐远的挺拔背影，越发摸不着头脑。

他对案子突然上心，是因为她成了受害者么？

不像，更像是想一出是一出。

原本处于惊惧愤怒中的冯嘉幼被他给逗笑了，这人当真是有些……另类。

也许能干大事儿的人，或多或少都有些毛病？

……

谢揽先进入议事厅，厅内竟只剩沈时行一人。

两人客套几句，谢揽去他对面的位置坐下。

冯嘉幼随后进来，旋即被沈时行一张英俊却凝重的脸吸引。

“真少见。”少见的严肃。

他与廖贞贞的婚约，是廖贞贞执意、且沈邱硬塞给他的。她被杀，沈时行顶多和隋瑛一样唏嘘几声罢了。

如今得知廖贞贞许是因他而死，自然会有负疚感。

更何况冯嘉幼也险些没命。

沈时行看向冯嘉幼的眼神里塞满浓郁的歉意。

冯嘉幼赶在他长篇大论道歉之前，先问：“崔少卿他们人呢，怎么就你自己？

“他们都去二堂见客了。”沈时行解释，“我爹来了。”

“沈指挥使亲自来了？”冯嘉幼想想也是，昨天大理寺从玄影司手里抢了隋瑛，今天又将沈时行请来大理寺，沈邱坐不住是正常的。

她走去沈时行旁边的空位置坐下。

屁股刚挨着凳子，她“嘶”地抽气，微微侧身面向他坐：“和我说说你们都讨论了什么？”

卷宗是玄影司写的，他们交给大理寺的那份，肯定会藏着掖着一些细节，沈时行知道的应该比裴少卿还多。

沈时行道：“杀害廖贞贞的凶手，和下毒害你的凶徒并非同一人，也不是同伙。”

冯嘉幼微讶，如此一来，她与廖贞贞之间失去了沈时行这个关联：“那你内疚什么？”

“事情有些复杂。”沈时行也微微侧身坐，面向她说，“廖贞贞死于利器穿胸，对方下手干净利索。”沈时行指了指自己的胸口，又比划起凶器的形状，“凶器应是一柄这样的匕首，现场并无任何争执打斗的痕迹。廖贞贞之前还特意支开了侍女，将自己关在房中……”

沈时行点到为止，递给冯嘉幼一个眼神。

冯嘉幼挑挑眉毛。

他点头，又耸了下肩膀。

谢揽坐在对面目望两人眉来眼去，没兴趣知道他们到底在打什么哑谜，只明白传言不真，他二人怎么看都不像情人。

冯嘉幼总算知道玄影司不去抓凶手，非要嫁祸给隋瑛的原因了。

不全是冲着镇国公。

廖贞贞认识凶手，出嫁之前还约了在房中见面，且凶手为男性。

无论她与凶手到底是哪种关系，传出去之后，廖侍郎和沈邱两家都会难堪。

冯嘉幼不懂的是：“ 你怎么就判断我的毒不是那人下的呢？他会用匕首，也可以用毒。”

口中问着，心中通了，眼眸中立马流露出不可思议的神色。

她被诊断出中毒之后，崔少卿应是秉着排除的心思，去与廖侍郎商议，重新检视了廖贞贞的尸体：“廖贞贞也中了毒，只是她尚未毒发就被杀害？”

沈时行默认，担忧地看向她：“杀她的凶手不难抓，此人留下太多线索，不知崔少卿怎么想的，我大哥心中早已有谱。”

见冯嘉幼脸色瞬间变黑，沈时行忙揭过去，“但谁是下毒之人完全没有头绪，此毒稀罕，每个人毒发的时间不同，少则十几个时辰，多则十几日，范围实在过大，难以锁定凶手究竟何时下的毒。”

冯嘉幼敛眉沉思，说起来，她也未必是在花朝会上中的毒：“你知不知这到底是什么毒药？”

太医院说不上来，拥有架格库的玄影司未必不知。

沈时行眼神有些闪躲：“这个……”

“我或许是因为你才中毒的。”冯嘉幼横他一眼。他一定知道，这家伙从小泡在架格库里，又有着出众的记忆力，不说上知天文下知地理，至少聊起八卦来，鲜有他一无所知的事儿。

但私自进入架格库是违规的，不敢放在明面上说。

沈时行禁不住冯嘉幼的眼神压力，压低声音道：“此毒名叫赤鎏金。”

一直悠然自得的谢揽听见“赤鎏金”三个字，不由稍稍侧耳。

似乎曾在哪里听过？

有些口渴，他端起手边的茶盏。

沈时行打开了话匣子：“赤鎏金最初是从西域流入中原的，后来逐渐失传。最后一次留有记载，是在二十三年前，南疆动|乱期间，春州城内有几名商户死于此毒。”

下毒的是一名女郎中。

“当年南疆王叛乱，距离春州城尚远，城内好些商户过早囤积粮食，准备坐地起价，那女郎中便逐一给他们下了这种随时可能暴毙的毒药。”

逼着他们不得不将粮食以低价卖给百姓。

可这女郎中仿制了赤鎏金，却仿制不出解药，被她下毒的商户全部因七孔流血而死。

冯嘉幼心中敬她是位女英雄，但她的行为极难逃出律法制裁：“后来呢？”

“后来她被判流放，押送去往黑水城。三年后朝廷丢掉了黑水河流域的统治权，架格库也失去了关于赤鎏金的记载。”

谢揽提着茶盖的手一颤，盖子落回瓷杯上，发出清脆一声响。

沈时行的话匣子被打断，看向他：“谢兄，怎么了？”

冯嘉幼也望过去。

“手麻了。”谢揽重新提起茶盖，低头喝茶，将自己纷乱的情绪隐藏于袅袅茶雾之中，“两位继续。”

沈时行大抵是发现两人只顾着聊天，一直将谢揽晾在一边，随口问道：“谢兄知不知道黑水城以及十八寨？”

谢揽故作镇定：“岂会不知，朝廷年年都要声讨的贼寇，一群乌合之众罢了。”

“他们真不是乌合之众。”沈时行连声叹息，“朝中年年有人上书，希望尽早攻打/黑水城，将整个黑水河流域的统治权夺回来，可惜啊……”

包括他父亲在内，那几个有资格做决定的高官全都目光短浅，不知这黑水之地乃是大魏的心腹大患。

冯嘉幼都不记得听沈时行感叹过多少次了。

以往她属于闲着无聊随便听听，因为北地太远，且朝局如何与她关系不大。

今日自己所中之毒牵连到黑水城，她便要仔细回想一下沈时行讲过的内容。

只记得十八寨的大寨主和少寨主，玄影司连真名都没探出来。

那位大寨主好像勇猛过人，而他那相貌丑陋喜欢带面具的儿子则青出于蓝而胜于蓝，刀锋所划之处无不跪服，近年来已经接替他父亲，逐渐成为十八寨的主力。

她问：“与他们交界的北戎国，是不是已经被他们父子俩打下来一半了？”

“何止。”沈时行说道，“好几年前，他们还荡平了与西域通商线路上的一切障碍，架构起新的桥梁，做起正当买卖。”

今日情绪不佳，他的语气逐渐愤慨，“十八寨的大寨主有着自立为王的野心，也有实力，如今俨然已是西北最大的祸端，如同当年的南疆王。但他比南疆王聪明太多，朝廷说他是贼寇，他就自认是贼寇，从不越界。”

他承认是贼寇，那黑水河流域依然还是大魏的国土，是家务事。

大魏早些年动乱的厉害，新帝登基之后，一直在休养生息。因此不想大动干戈，先防着外敌要紧。

“然而依我之见，攘外必先安内，早将十八寨剿灭方为正途！”

谢揽垂眸听着，再多用一分力，手中的骨瓷就得碎成齑粉。

他是看不惯自己的爹，却也听不得别人在他面前中伤他爹。

自立为王的野心？胡扯。

也不看看这鬼朝廷从前烂成了什么样子，现如今也就比从前好上那么一点罢了。

新帝年幼，掌印太监和辅政大臣整日里争权夺利，还有一个玄影司指挥使疯子似的四处杀人。

他们父子若真接受诏安，和上杆子送死有区别？

“咱们不是在说冯小姐中毒的事儿，聊那么多黑水城十八寨做什么？”谢揽劝他珍惜生命。

“顺口说到了而已。”沈时行又回到原来的话题，“总之，找不到毒是谁下的，京城中我的爱慕者众多，排查不过来。除非寻到当年那位女郎中，问她制毒的药方都给过谁。不过她不懂武功，当年黑水城暴|乱时，说不定已经死了。”

放心，你死我姚姑姑都不会死。谢揽丢开茶盏，抓住太师椅的扶手。

毕竟扶手硬一点，不容易碎裂。

不抓点东西，他担心自己会起身去扭沈时行的脖子，看看谁先剿灭谁。

谢揽的性格并不暴躁，因为从小到大没人敢惹他。

谁让他受气，他当场就撒了。

如今却要一忍再忍，全部堆积于心中，憋得他苦闷。

感知到冯嘉幼的灼灼视线，心知又被怀疑，他调整呼吸，缓慢松开扶手，再次端起茶盏。

冯嘉幼不言语，正是在观察他，发现此人不只思维跳脱，连性格也颇为复杂善变。

他原先书法极佳，却因手腕受伤止步于举人，莫不是生了什么心病？

“公子，指挥使大人来接您了。”议事厅外，玄影司的人来报。

沈时行朝谢揽拱手，本想寒暄两句再出去见他父亲。

沈邱竟大步迈了进来。

只他自己，没带一个玄影司护卫。

“父亲。”沈时行心头一惊，连忙迎上前。他的站位恰好将冯嘉幼挡在身后。

不曾想沈邱竟绕过他，无视谢揽，目标直指冯嘉幼：“你就是冯阁老的孙女？”

冯嘉幼从他入内便站起身，心中同样惊疑不定，不知沈邱是何用意。

她与沈家纠葛多年，今日是第一次见到沈邱。

四十出头的样貌，颇为英武。传闻将他渲染的极恐怖，但两个儿子的样貌摆在那里，冯嘉幼心知他的皮相不会太差。

“民女见过沈大人。”冯嘉幼仗着有伤在身，点到即止的行礼。

沈邱颇感慨地叹息：“当年本官曾受过冯阁老提携，多年来忙于政务，也没顾得上照顾你，如今因为犬子，反令你有性命之忧，实在愧对阁老。”

冯嘉幼沉默不语，真没料到他比裴砚昭还恶心。

但她敢呛裴砚昭，却不能在沈邱面前太过放肆。

正三品的玄影司指挥使，对从五品以下的官员都有权先斩后奏，何况她。

冯嘉幼怕死得很，更怕连累到她在城外清修的母亲。

“父亲。”沈时行替她解围，“冯小姐身体不适，不宜久站，您若真心疼她，咱们还是赶紧离开，让她好生休息才是。”

沈邱微微颔首，深以为然，却笑着询问冯嘉幼：“我刚才正与崔少卿商议，冯小姐此番死里逃生，不知凶徒是否还会下手。此事或与犬子相关，你不如暂来我们衙门养病，大理寺负责彻查，而我玄影司则负责你的安全，不知你意下如何？”

冯嘉幼面色如常，反倒是沈时行先变了脸色：“父亲……”

沈邱缓慢扬起手臂，示意他闭嘴。

沈时行不敢再多言，担忧地望向冯嘉幼，给她使眼色，告诫她千万要斟酌过后再回话。

第八章

冯嘉幼怯怯地问：“不知崔少卿何意？”

“我是想你留在大理寺。”崔少卿走进来时仍有些薄喘，应是从二堂出来，一路追着沈邱，“可毕竟你又不是犯人，有权自己做决定。”

话是说给沈邱听的。

冯嘉幼似乎真在思考留在何处，精心修剪的两弯柳叶眉蹙成奇怪的形状。

谢揽早在玄影司衙门口见识过她控制表情的能耐，心道两人互换身份，她去潜伏敌营定比自己混得要好。

“民女想回家。”冯嘉幼绝不去玄影司，谁知道沈邱安的什么心。也不能选择留在大理寺，不然是在打沈邱的脸，“民女觉得，自己若被各位大人保护的太好，这凶徒或许就再也抓不着了……”

沈邱“哈哈哈”大笑几声：“不愧是冯阁老的孙女，有胆识！”没再多说一个字，转身离去。

崔少卿躬身送他。

沈时行本想叮嘱冯嘉幼几句，门外沈邱喝道：“还不走？”

沈时行唯有追出去，待追至大理寺门口，瞧见裴砚昭带着凌涛几人骑在马上，正守着沈邱的马车。

沈邱几乎是将沈时行整个提起来，扔上了马车：“去太医院！”

一路上沈邱脸色极差，沈时行满头雾水。

抵达目的地之后，十几名太医围着沈时行扎针放血，忙活半天，最终由太医令做出判断，沈时行并未中毒。

离开太医院之后沈邱的脸色更差，再一次将沈时行扔上马车，自己却抢了裴砚昭的马。

他高居马背，扬鞭指向裴砚昭，冷肃的命令：“从此刻开始，你需寸步不离的保护公子，若有闪失，提头来见！”

“属下遵命！”裴砚昭躬身抱拳。

等到沈邱绝尘离去，沈时行探身出来：“裴千户，据推断这下毒之人不是我的爱慕者么？”

为何父亲一副如临大敌的模样，仿佛他也是凶手的目标？

裴砚昭跃上马车，坐在驾驶位：“回衙门！”

“裴千户我在问你话。”沈时行正色，“你们是不是有了什么新线索？”

骑马护在一旁的凌涛竖起耳朵，心中也好奇的紧。

指挥使大人听闻冯嘉幼与廖贞贞都曾中过一种名叫赤鎏金的毒，神色瞬变，立刻问起小公子人在何处，慌着就往大理寺跑。

活像再迟一步，小公子也会死于非命。

众人面前裴砚昭不得不回答，但语气敷衍到极致：“大人或许是在担心对方因爱生恨，连您也杀吧。”

“大哥！”沈时行面露恼色。他在外喊声大哥也无妨，裴砚昭原本就是父亲的“义子”。

裴砚昭一记冷眼杀过去。

沈时行蹲下来，用两人才能听到的声音说道：“大哥，你是知道我的，你不告诉我，我会一直烦着你。”

“凶手是冲着爹来的。”裴砚昭平淡讲述，“毒杀两名与你有关系的女子，或许是想敲山震虎，也或许是猫戏老鼠，旨在告诉爹，他来了，下一个要杀的就是你。”

沈时行瞠目。

裴砚昭讥笑：“你震惊什么，这些年被寻仇的还少？”

不一样，沈时行摇头：“来寻父亲报仇的一般不是冤有头债有主，就是将‘父债子偿’挂在嘴边。此人为了戏弄父亲竟滥杀无辜女子，我不敢信。”

裴砚昭：“不信也好，反正我是猜的。”

“……”

“你非得问我，我又不知。”

可沈时行知道大哥不会胡乱猜：“冯嘉幼回冯府去了。”

他原本认为无妨，冯嘉幼这些年被大哥逼的处事极为谨慎，有防备的情况下，凶徒很难再得手。

但如今发现方向错了，连他父亲这般杀伐决断、处变不惊的人物都绷紧了弦，对方的来头必定不小，“大哥，你得派人，不，你得去亲自去保护她，你也不想她就这么死了吧？”

玄影司一行人自大理寺离开以后，冯嘉幼也坐上返回冯府的马车。

这下，谢揽终于不用在想着如何搬出大理寺。

但他回东厢的路上始终紧锁眉头，沈时行口中的女郎中是姚姑姑无疑，他虽不知姚姑姑被流放的原因，但她是南疆人，精通医毒，他常吃的小麻丸正是出自她之手。

怪不得赤鎏金三个字听起来耳熟，定是从她口中得知的。

姚姑姑嫉恶如仇，若赤鎏金是她仿制而成，必定不会将方子交出去，以防止他人作恶。

那赤鎏金为何突然出现在京城？

谢揽穿过游廊，刚拐入垂花门，脚步倏然顿住。

世间姚姑姑只信得过三人，一人是他父亲，一人是他，最后一人则是他二师父，十八寨的二寨主方栾。

半年前，他二师父留书一封，离开北地，说是寻到了仇人的线索，要前往中原报仇。

谢揽没当回事，聚在黑水城的那帮老家伙们，多半是些流放犯，身上没个血海深仇都不好意思出门。

就连谢揽自己，除了他和他爹，一族几十口人全部死在流放路上。

有件事他追问几年，他爹口风极紧，始终不肯说实话。他上京闯架格库，正是来翻家谱的。

谢揽离开北地之时，二师父尚未回去，赤鎏金出现在京城，莫非和他有关系？

二师父竟敢违背城规滥杀无辜？

“少主？”松烟见他站在垂花门下发愣，小跑过去，“听说冯嘉幼已经走了？确定走了吧？”

谢揽蓦地转身，朝府衙正门疾奔：“我得去找她！”

留下松烟站在垂花门下接着发愣。

……

“快点。”冯嘉幼趴在软垫上，心急如焚的催促车夫。

马车剧烈颠簸，珊瑚见她疼的面如白纸，劝道：“小姐，不急于一时。”

冯嘉幼不听：“再快点。”

上午那架马车被她吐了血，车夫又回冯府换了一架，同时带回来一个好消息，她母亲从城外的庵堂回来了。

应是听说她遭了麻烦，回来探望她的。

她抱怨：“为何挑了辆最慢的。”

府中单是马车就有十几架，装饰各不相同，全凭冯嘉幼出门时的心情。

冯家并无这般财力供她挥霍，家中产业绝大部分出自她母亲的十里红妆。

她外公是江淮排行前三的富商，膝下有一子一女。她母亲比她舅舅更善于钻营，原本打算找个入赘的郎君，陪着一起操持家业，奈何秦淮河畔与她父亲一见钟情，那双拨算盘的巧手，从此红袖添香。

清贵最厌铜臭，一名商户女竟妄想嫁给书香官宦人家的独子，爷爷岂会同意。

但父亲执意要娶，不行就去入赘。爷爷被逼的没法子，只得咬牙应下来。

谁也料想不到，她出生才半年，父亲从郊县忙完公务回来，再也没回来。

爷爷查了一辈子案，到死也没查出父亲的下落。

其实大家心中都明白，那几年世道乱得很，父亲早已不在人世，只不过寻不到尸骨，不愿承认罢了。

而母亲是最不愿承认的，丢下嗷嗷待哺的奶娃娃去了城外庵堂清修，为父亲祈福。

往常冯嘉幼想见她，也是要挑时候的。如今她回来探望自己，哪能不着急。

……

天色渐暗，马车迎着落日余晖一直驶入冯府的花厅门外，冯嘉幼下了车，三步并作两步走进花厅。

一声欢快的“娘”欲要脱口而出，待瞧见母亲的神色，她转为小心翼翼：“娘？”

冯夫人江绘慈坐于客座，常年茹素的她过于清瘦，原本一张圆润的脸早已瘦脱了相，生气时更显凌厉：“跪下！”

冯嘉幼赶紧后退几步，躲在门框后面。

“夫人，小姐现在跪不得！”珊瑚替她下跪。

女管家也跟着劝：“夫人，小姐才遭了一场大罪，若有错，也等她养几天再说？”

花厅内外的其他侍女大气都不敢出。

江绘慈没有松口的意思，似乎冯嘉幼再不肯跪，她就会请家法。

冯嘉幼不服：“娘，女儿为何要跪？”

江绘慈指着她：“你可真厉害啊冯嘉幼，敢孤身前往玄影司门口认罪，未曾出阁，被判了杖刑，打了屁股，你还有脸问我为何要跪？”

冯嘉幼争辩：“若非如此，隋瑛姐弟俩吃得苦头更多。”

“隋思源吃了苦头，出来还是镇国公世子，隋瑛吃了苦头，往后照样嫁入王公贵族，你呢？”江绘慈气的微颤手指，“你知不知道，你受杖刑的事儿已经传开了？说你受不住杖刑晕过去，被那位新来的大理寺司直抱回了他的房间！”

冯嘉幼解释：“女儿是中了毒，当时情况危急……”

江绘慈打断：“还有传的更离谱的，说被几板子打到吐血，必定是除衣用的刑，说你是光溜溜被那位谢司直抱回他房间里去的！”

呵，冯嘉幼被气到发笑，不过才一下午的时候，满京城都知道了，这其中无人推波助澜她是不信的。

不知是裴砚昭干的，还是那几个素来与她不和的死丫头！

“清者自清。”冯嘉幼才不管。

“你清什么？你是没被打板子？还是没有当众被男人抱回房间里去？”江绘慈骂她，“不要和我说什么情况危急，你若在家中老实待着，不出去逞英雄，能给别人构陷你的机会？”

夜幕降临，廊下早已燃起灯笼，冯嘉幼眼底的光芒却在逐渐暗淡。

她想解释自己中毒和逞英雄无关，却料想母亲会说：若非你自己不检点，与沈时行私相授受，会遭人下毒？

母亲厉害得很，总有办法从她身上找出错误，非得让她相信自己遭遇的所有不幸，全是自作自受。

真可笑，她怎么会以为母亲是回来安慰她的？

自从去清修之后，从小到大不是都对她漠不关心的吗？

数一数，在此之前母亲一共从庵堂回来过两次。第一次是爷爷病逝，母亲作为儿媳回来操办丧事。

第二次便是她及笄当晚，因与沈时行结伴郊游一事传的沸沸扬扬，母亲回来教训她。

那天她被裴砚昭欺辱，受尽惊吓和委屈，眼泪止不住的流，很想扑进母亲怀里哭诉。母亲却只说她这副哭哭啼啼的样子成何体统，毫无大家闺秀的模样。

这才几年，她就将这些忘记了？

江绘慈见她仍倔强着不肯认错，痛心疾首：“我一直以为你早慧，不必我操心，如今却落得个声名狼藉，哪天你父亲回来，定会训斥我教女无方！”

冯嘉幼紧抠门框，想讥讽一句“别担心，他回不来了！”

知道不应该，但一直以来，她内心总有几分憎恨父亲。从未给过她关爱也就罢了，还抢走了母亲的全部心思。

“女儿知错了。”冯嘉幼心灰意冷，深谙识时务者为俊杰的道理，不去顶撞她。

母亲虽没给她几分疼爱，却给了她许多银钱。

她往前蹒跚几步，缓缓跪下认错，“女儿往后一定谨言慎行。”

无论她是不是发自内心，江绘慈都觉得自己的目的已经达成，不再像之前那般咄咄逼人。

冯嘉幼跪着听了会儿训，江绘慈又问了她一些关于“谢司直”的事情。

随后她被管家和嬷嬷拉了起来，江绘慈也没拦，容她回房间先歇着。

等回到自己房中，冯嘉幼侧坐在镜前，凝望铜镜中略显憔悴的自己。

“小姐……”珊瑚替她委屈，想着安慰她几句又不知该说什么，“这次是夫人过分了。”

“其实爷爷也有责任。”冯嘉幼托着腮，手指轻轻点着镜子里自己小巧挺翘的鼻尖，“他总嫌弃我娘是满身铜臭的商户女，我娘受了爷爷、也受这世俗影响，总认为自己配不上爹爹。我骨子里怎么烂都无妨，名声上必须过得去，不然她怕旁人戳她脊梁骨，说是她这商户女，脏了清流冯家的血液。”

所以说，人真的不能用情太深，容易迷失自我。母亲活脱脱就是个列子。

最好就不要动什么感情，省的害人害己。

珊瑚默然。

“其实也挺好的。”冯嘉幼又笑起来。

珊瑚不明所以：“哪里好？”

冯嘉幼说：“像谢司直这种十六岁考上举人，在保宁府颇有名气的才子 ，一看就是我母亲会喜欢的女婿人选，和我爹比较像。”

她父亲十八岁中的探花，谢揽若不是伤了手，指不定也一样。

为他惋惜的同时，冯嘉幼也为自己庆幸，他若一路顺畅，早教人榜下捉婿给捉走了。

“就为了那些流言，夫人便要将您许配给谢司直？”珊瑚更惊讶小姐竟打算逆来顺受？这不像她啊。

换做旁人冯嘉幼当然不肯，谢揽不同，她早就暗戳戳的想对他下手，混个一品夫人当一当。

尤其是陪着他一步步从谷底攀上高位，那是何等的成就感。

冯嘉幼有着自己的理想，也是她爷爷一直在做的事情：改革法制，重修法典。

大魏立国已有两百年，许多制度早已不合时宜，旁的领域她不懂，只知这法制早该大动了。

可惜家中没人在朝为官之后，冯嘉幼重修的法典无人负责推行。

小皇帝今年才五岁，进宫当个宠妃是没指望了。

朝中有能力办这事儿的，一个是司礼监掌印大太监，一个是位七十多岁走路都快需要人搀扶的老首辅。

好在天无绝人之路，让她预知到了未来的首辅，风华正茂的，没准儿正是上天的启示呢。

这样一想，冯嘉幼忽就没了先前那诸多顾虑，眼眸中原本灭掉的光腾地又燃起来，且比先前烧的更旺。

“我睡会儿。”她双手撑着妆台起身，脱去外衣趴在床上，想尽早将身体养好。

珊瑚退出房间，不一会儿又跑回来贴着房门悄声问：“小姐，您睡着了没？”

冯嘉幼满腹心事，哪里睡得着：“又怎么了？”

珊瑚推门进来：“谢司直来咱们府上了。”

冯嘉幼立马从棉枕里抬起脸：“这么快？”

母亲也未免太雷厉风行了吧？

“是他自己找来的，说有事儿见您，被夫人给拦住了。夫人和他说起今日当众将您从马车抱回房间一事，以为他是来道歉的，结果他说一句‘举手之劳，不足挂齿’，夫人恼了。”

冯嘉幼赶紧从床铺下来，谢揽今儿也忙了一天，初来京城又没有小圈子，他估摸着都不知道如今已经流言四起。

她想去前院瞧瞧，又觉着不妥，吩咐珊瑚去偷听。

珊瑚听完回来：“他与夫人聊得很不愉快。”

“正常。”她母亲的性子是比较直的，定是将流言告诉了他，再问他有何打算。

谢揽似乎不太拘小节，两人能说到一起去才见鬼了。

“他们都聊了什么？”

珊瑚复述一遍。

冯嘉幼认真听着，不辩神色。

“最后谢司直一再要求见您，夫人说此时你二人不方便见面，将他赶出去了。”

“他有急事找我，不会轻易离开，应就在门外不远。”冯嘉幼走到书案前，取了张宣纸，在纸上写写画画，“珊瑚，你出去送个信……”

并不是信，是一张地图，冯府的地形图。

冯府在江绘慈嫁进来后曾扩建过两次，据说原先的府邸太小，放不下她的嫁妆。

扩建用地，全是买下来的邻居宅院，有些邻居不肯出售也没办法，只能绕开，因此冯府的格局并不方正。

谢揽围着外墙走，认真寻找被冯嘉幼以朱砂笔圈起来的一个小红点。

七拐八拐的越走越黑。

当拐过最后一个弯儿，他立刻瞧见那被标注了小红点的墙头上有双眼睛在盯着自己。

像极了黑夜里紧盯猎物的捕猎者。

谢揽敏锐的捕捉到了一丝危险的气息。

“冯小姐。”

墙后许是有个高凳，冯嘉幼身量不矮，踩着凳子，脑袋刚好探出墙头。

谢揽着急见她，真见到了，一时间竟迈不开腿上前。

他还迷惘于方才冯夫人的一番话，冯夫人一直问他蜀中家里如何如何，害他还以为自己被识破了。

末了冯夫人又说起冯府，以及她娘家的雄厚财力，说冯府如今在官场虽无一席之地，但仍能为他提供一些支持等等。

聊了半天他才反应过来，这位冯夫人是在探他的口风，想将冯嘉幼许配给他。

“过来呀。”冯嘉幼朝他招手。

谢揽收起那张地图，走上前，距离她五六尺远时停下来，这个距离与她对视正合适。

而且巷子黑，距离远点，彼此都看不清对方的神情，能避免许多尴尬。

“冯小姐，实在对不起。我当时真以为是你毒发，没有想太多。”谢揽不知是余毒，见她命在旦夕，才忙着抱回自己房里去，想尽快让松烟诊治，看能不能救她一命，“我没料到会传的这样离谱。”

是真离谱，而且口传速度也未免太快，大漠的风吹起来都没这样快。

“我知道您是为了救我。”冯嘉幼说正事儿，“您着急找我，是不是有什么线索？”

谢揽收起分散的思绪：“我是想来问问你，最近一段时间是否见过一个左脚有些跛的男人，约莫四十几岁，右眼带着眼罩，也或许没带，但他那只眼睛是瞎的。”

冯嘉幼仔细在脑海中搜索。特征如此明显，见过的话她不会一点印象都没有。

她摇摇头：“不记得。”

谢揽稍稍松了口气。

“和下毒之人有关？”

“还不确定，但你稍后注意一些，若见到我描述之人，务必要小心。”谢揽央求，“不急迫的情况下，希望你先通知我，不要惊动其他人。”

若真是他二师父，要处罚也是带回黑水城交给他爹，不能落于官府手中。

冯嘉幼说“好”，以为他是想捞这份功。

谢揽又说：“你莫怕，此人手段颇多，但武功一般。”

“嗯。”冯嘉幼乖巧的点点头。

正事儿说完，谢揽陷入沉默，她还在墙头露出脑袋，他转身走了似乎不太合适。

他与她昨日才认识，总共也没说过几句话，莫名其妙就被捆绑在一起，被推到了风口浪尖上。

谢揽忍不住问：“那些乱七八糟的流言，你真无妨？”

北地没有太多讲究，但他也知道名声这玩意儿对中原女子、尤其类似冯嘉幼这种闺秀是一副沉重的枷锁。

冯嘉幼道：“我说我有事又如何？您不是都对同我母亲讲过了，暂时没有成婚的打算？”

这是事实，谢揽回的直接：“确实没有。”

冯嘉幼挑眉，也不知他是真没有成婚的打算，还是没有与她成婚的打算。

预知梦里不曾提过，她不知未来的首辅夫人究竟是谁，但不论男人女人，有几个不想攀高枝的，尤其是在官场这种势利场所。

她委屈地说：“那我唯有去城外的庵堂里当姑子了。”

谢揽眼皮儿跳了几下：“我看冯小姐也是不拘小节之人，怎么会？”

为救朋友抛头露面挨板子，去哪儿都落落大方的，会困扰于流言，去当尼姑？

冯嘉幼长吁短叹：“我是不在意名声，可我母亲在意呀。”

谢揽难以置信：“即使她是错的，你也要听？”

冯嘉幼悲苦道：“我自小丧父，是母亲辛苦将我拉扯大，我是不会忤逆母亲的。不如就去母亲清修的静慈庵当姑子吧，正好侍奉她，尽尽孝心。”

谢揽听罢一言不发，冯嘉幼见他下颚线紧绷，颇为紧张的模样，“噗嗤”笑出声：“逗你玩儿呢，还当真了？”

“有些玩笑开不得。”谢揽险些信以为真，一时都不知该如何是好。

冯嘉幼：“我口味刁的很，最不喜欢吃素，让我整日吃素还不如让我去死，母亲非让我去当姑子的话，我直接去投湖。”

谢揽：“……”

“不信？”冯嘉幼双臂伏在墙头，竟翻出大半个身子，像是要去附近找个湖跳。

“哎！小心。”谢揽见她趔趔趄趄，怕她掉下去，忙走到墙根底下，仰头看她的目光无奈极了，“冯小姐，你不要再戏弄我了。”

才刚认识两天，他并不是很了解她，不知她哪句是真哪句是假。

流言虽离谱，他确实有错，就不得不担着这份心。

谢揽隐约有种感觉，冯嘉幼不在意这些流言，却有心借流言与他拉近关系。毕竟他是她仰慕多年的“谢才子”。

可他仅仅是个冒牌货，迟早会离开京城。

何况他还是大魏朝廷檄文中的贼匪首领，沈时行口中可比肩南疆祸乱十二载的心腹大患。

真让她知晓自己的身份，她肯定跑的比谁都快。

和他牵扯上关系，那可是抄家灭族的大罪。

“ 你信我，这样的流言不会困扰你太久。”事成之后谢揽决定死遁，他“死”了之后，流言也该慢慢散去，“天色已晚，我要回衙门了。冯小姐千万记得那个瞎眼跛子。”

“好的。”冯嘉幼也不留他，自己先从墙头下去。

她落地时不知怎么了，“啊！”的一声惨叫。

“冯小姐？”谢揽没有半分迟疑，足尖点地便一跃而起。

当视线可以扫到院内那一刹，他旋即知道自己上当了！

难怪冯嘉幼画了地图选定此处，原来墙壁背后是一片大池塘，仅两侧有路，以及冯嘉幼脚下的一块儿圆形石台。

冯嘉幼此刻正拿着一柄伞蹲在石台上，等着他跳进池塘里。

谢揽当然躲得过去，可以回收力量落在墙头上，也可以直接飞过池塘。

但以他义兄的武功肯定躲不了。

比他义兄再高强几倍，应该也躲不了。

不知道冯嘉幼是不是在试探他，谢揽不躲，任由自己掉进池塘里。

“噗通”一声，溅起一大蓬水，被冯嘉幼拿伞挡了回去。

水不算深，恰好没过谢揽的胸口，他站直了来，抹了一把脸上的水：“你做什么？”

冯嘉幼合拢伞站起身，此时才将冷意写在脸上：“你不娶就不娶，何必羞辱我冯家？”

“我何时羞辱你们家了？”谢揽被她戏耍，原本没有生气，他以为是那些流言的缘故，自己有错，认了。但羞辱一词从何说起？

“你对我母亲说什么了？”冯嘉幼质问，“你说你配不上我，你官位低微，更无心官场，身上银钱不多，穷困潦倒，尤其是相貌最不般配，一个是山上雪，一个是地下泥。”

两人明明郎才女貌，为何这样说？她母亲当即觉得他指的不是相貌，而是瞧不起冯家，就问谁是地上泥。

他回答是他自己。

母亲冷笑着问他多久没照过镜子了。

他说自己从来不照镜子，哪怕掉水里都不会看一眼自己的倒影。

将她母亲气的不轻，没见过这么睁着眼睛说瞎话还理直气壮的。

“哪里有错？”谢揽认真对待此事，不惜忍痛自揭伤疤，怎么就成了羞辱了冯家？简直莫名其妙。

第九章

如今泡在水里，谢揽倏然反应过来。

大抵是因为对冯夫人说了自己落入水中都不会去看倒影，她才设计这一出，让他掉进池塘中。

谢揽当真没有说假话。

松烟认为的不错，北地人相貌粗犷，他因眉清目秀，皮肤过于白皙时常被三师父嘲笑，令他对容貌不太自信。

但真正的心结是在他六岁那年，因为贪玩偷跑出城，落入北戎军手中。

幸好五师父追来将他救下，面对追兵，他被五师父打扮成女孩子，混在游民里离开。

五师父则惨死于北戎军手中。

回到黑水城之后，他爹并未严厉斥责，只命令他维持住逃回来时的模样，扎辫子，穿裙子，涂胭脂，为他五叔守丧三年。

从此以后，谢揽再没有一时一刻松懈，专研武学，修习兵法，誓要灭掉北戎。

他也不再看镜子和倒影，怕再看到自己梳辫子涂胭脂的模样，想起他是怎么害死五师父的。

“你信也好，不信也罢，我没有羞辱你冯家的意思。”谢揽趟着水，一路走到墙边，在冯嘉幼身边停下，侧目觑她一眼，“你是不是山上雪我不知，但我的确是地下泥，丑陋的很。”

说完，他跃出水面，翻过院墙。

冯嘉幼仿佛被他那一眼摄住了魂魄，心口怦怦直跳。

不像心动，是恐惧。

她怀疑自己是不是看错了，谢揽一双眼睛清亮得很，但刚才似乎充斥着戾气。

她想，或许是真误会他了。

冯嘉幼原地失神片刻，沿着小路往回走。虽不知原因，但自己好像触痛了他某根神经。

需不需要道歉？会不会火上浇油？

她正举棋不定，忽地瞧见垂花门处被月光拉出一道长长的影子。

有人躲在那儿？

这院子附近没人住，只有白天来打扫的家仆，而且她还派了珊瑚守着来此的路。

“谢揽，你快回来！”不管怎么样，她先大喊！

谢揽落到巷子里后，整理着湿透的衣服，走路之时，浑身上下都在滴滴答答。

尚未拐出这条巷子，又听见她着急的呼喊。

他理也不理，一晚上被她戏弄几次，再回去他就是个傻子。

“噗通——！”

这声音……应是冯嘉幼落水了！

谢揽疑惑着停住脚步，她没必要为了戏弄自己，跳进寒冷的池水里吧？

仅思考一瞬，他转身疾跑两步，飞身落在墙头上。

只见水纹涟漪处，冯嘉幼浮出水面，指着垂花门：“他跑了！快追！”

谢揽瞳孔紧缩，没有追上去，他避开冯嘉幼的视线，沿着墙头飞跃上屋顶，再飞跃上更高的屋顶。

冯嘉幼的目光从垂花门收回来，不过眨眼间，就不见他人了。

“喂！我说真的，没有骗你！”冯嘉幼以为他又走了，朝着院墙大喊。

没人搭理她。

心道这也算是搬起石头打自己的脚，冯嘉幼只能先游到池塘边，料想那贼人被惊到之后，一时半会儿不会来了。

当然也可能不是贼人，只是一个想过来看热闹的家仆。

冯嘉幼上岸后，被冷风一吹，弯腰打了个喷嚏。

刚直起身子，谢揽从旁边的房顶跳下来，落在她身边，惊的她脚下一滑。

眼瞅着要摔倒，谢揽伸手想拦她的腰，却见她不倒翁般趔趄了几下又站稳了。

谢揽不着痕迹的收回手臂，背在身后，稍退几步，拉开距离。

惊魂未定的冯嘉幼抚着胸口，暗道还好自己小时候也有练过两下子，不然这披头散发的摔在地上，实在丢人。

想起之前惹了谢揽生气，她声音软软的：“我真的没骗你，垂花门那真有人。被我发现以后，他跑了，可惜我没看清他的模样。”

“嗯。”谢揽方才站在高处一览无余。

“你不去追？”冯嘉幼见他脸色比之前落水时还难看。

谢揽道：“不会是下毒的凶手，他那么谨慎，怎么会露面，还被你发现。”

冯嘉幼点点头：“我也是这样想的。”

谢揽问：“你既没看到他，谁将你推下水的？”

冯嘉幼又打了个喷嚏：“我自己跳下去的，你说他武功不高，还是个跛子，我跳水里更安全，可以拖延一些时间。而且怕你不来，跳出水花喊你来。”

真有你的，谢揽不知是夸是贬：“我走了，你的侍女过来了。”

他俩现在都是湿哒哒的模样，再被人瞧见，那真是跳进黄河也洗不清了。

“好。”冯嘉幼也要赶紧回房去换衣服。

谢揽回到大理寺，脱去湿衣服，又洗了个澡。

松烟在旁抱怨：“两件官袍都洗了，三套常服刚穿的一晚上又湿了，咱们可没钱买新衣。”

谢揽不搭理他，走去床边，一伸手将床板整个掀开。

床板下的暗阁里藏着他的宝物，有夜行衣和面具，还有他的几件趁手兵刃。

一件是他惯用的苗刀，虽比剑还窄细，却比剑长太多，不适合夜行携带。

他挑选一柄靴刀。

“怎么还带刀？”松烟原以为他要去架格库，但非必要他是不用刀的。

谢揽表情严肃：“我要去抓二叔。”

他在屋顶看到方峦跑进一个荒废的院子里，推门进入一间屋子，“旁人不知是我，二叔知道，他不可能在我刚离开就去惊动冯嘉幼，他在故意引我，估计是想和我聊聊。”

“二爷来京城了？”松烟惊讶。

“他还在滥杀！”谢揽真庆幸廖贞贞不是死于毒，而冯嘉幼福大命大。

松烟展开双臂挡住他的去路：“既然是二爷，您拿什么刀？还是拿鞭子吧？”

谢揽一把推开他：“我有分寸！”

松烟转一圈又绕到他面前：“可别！换做其他几位寨主，您拿什么兵刃都行，但若是二爷，这刀子最后肯定捅在您身上！”

二爷是他们十八寨的军师，脑子和嘴巴厉害的很。

而少主和二爷情同父子，最听二爷的话。平时二爷让他往东走，绝对不会往西挪一步。

谢揽攥紧拳头：“这次我不会由着他！”

谁滥杀他都不会如此气愤。

北戎军酷爱残忍虐杀，谢揽曾以其人之道还治其人之身，不，是以更残忍的手段虐杀过他们，二师父为此与他动过大怒。

那些训斥他听进去了，照着做了，难道都是假的？

“少主……”松烟还想拦。

“滚一边去！”

谢揽带刀离开。

……

躲开人，谢揽穿着夜行衣潜入冯府。凭借印象来到方峦进入的房间，小声敲了敲门，房内无人答应。

他警戒着推门入内，发现这屋子许久无人居住了，落了一层灰。

他凭着灰上的脚印，来到一面墙壁前，墙上有盏熄灭的铜灯。

谢揽扭动那盏灯，书架后方有一块儿石板开始缓慢下沉，是一道暗门。

谢揽顺着楼梯向下走，下方有一条长长的甬道。

甬道的尽头则是一间密室，室内有人居住过的痕迹，散乱着纸张，还有一瓶没喝完的酒。

谢揽的眉头越蹙越紧，这阵子，二叔竟然一直藏在冯府？

倏地，他眸光骤冷，转身一拳挥过去！

拳头停在方峦眉心前一寸。

拳风震的他额前几捋头发迅速飞散，又缓慢落下。

“是我。”方峦朝他微微笑，独眼里有着藏不住的惊喜，“你怎么会来京城，还成了大理寺的官员？”

谢揽收回拳头，但仍牢牢攥着，如他紧绷的脸色：“二叔，你若是想杀沈邱报仇，我去替你将他千刀万剐，但你不要再滥杀无辜了。”

方峦愣住：“你在说什么？”

谢揽深吸口气，怒道：“我在说玄影司指挥使沈邱，你打不过他，想先杀他儿子沈时行，或者干脆从与沈时行有关系的两个女人杀起。”

方峦听到笑话似的：“谁和你说的？”

谢揽质问：“冯嘉幼和廖贞贞两人都中了赤鎏金的毒，你敢说不是你下的毒？根据架格库的记载，姚姑姑……”

“不是我。”方峦回的坦荡，“架格库里的东西都是人写的，可以莫须有，也可以删除，玄影司指挥使想怎样都行。”

谢揽微怔，他这话的意思，是沈邱故意抹去了关于赤鎏金的记载。

方峦道：“相反的，冯嘉幼所中的赤鎏金，是被我解开的。”

谢揽讶异：“为什么？”

方峦说出令谢揽更惊讶的话：“因为我本名叫做冯孝安。”

“冯……？”谢揽屏住呼吸，“冯孝安，冯阁老的独生儿子，冯嘉幼的父亲？”

他微微颔首。

“怎么会……？”谢揽有种犹在梦中的不真实感。

他怎么都无法将眼前这个瞎眼瘸腿、胡子拉碴的邋遢男人，和传闻中风华满京城的探花郎放在一起对比。

“冯孝安不是失踪了？您还活着，为何要去黑水城？”谢揽完全想不通，他父亲是大理寺卿，他有妻有女，前程似锦，为何会背井离乡？

“当年我识人不清，无意中做了一件错事，怕累及家人，不敢公诸于世，便判了自己流放，去了黑水城。”冯孝安苦笑着叹息，“都已经十几年了，我走的时候，小嘉才出生没多久。”

谢揽不敢相信：“您到底犯了什么错事，值得您抛下一切去自我流放？”

冯孝安不想说，走去石床边坐下，拿起那喝了半瓶的酒：“你先告诉我，你怎么成了大理寺的官？”

“我是顶替了我义兄。”谢揽三言两语讲完，继续追问冯孝安的经历。

冯孝安扼腕叹息：“你那位义兄无心朝政，实在是大魏的损失。”忽又指着谢揽笑道，“但你来，实在是太好了！我原本怕极了，你来，真是太好了……”

“二叔……”谢揽心中团着太多疑问。

“你先听我说。”冯孝安朝他招招手，示意他近前来，“我女儿有性命之忧，起因是当年我们做的那件错事。”

谢揽捕捉到“我们”：“兵部侍郎也有份？”

冯孝安：“还有沈邱。”

谢揽推算年份，当年的廖侍郎和沈邱，应该都还是无名之辈，如今全都位高权重。

一起做事的人，只有二叔沦落的远不如从前。

到底是什么事？当年朝局上发生了什么巨变？

可惜谢揽对大魏朝廷内的政局了解太少。

冯孝安继续说：“对方来寻仇了，目标是我们的子女，已经因为赤鎏金死了一个。”补充，“我说的不是廖贞贞。”

谢揽试探：“看来当年做错事的不只你们三个？”

“不至于的。”冯孝安只解释，“至少我没想着害人，只是做错了事，你信我，我已经惩罚了自己很多年……”

“我信。”谢揽看出他实在不想说，也不再逼问，“二叔放心，我一定会暗中保护她。”

谢揽走过去，在他身边屈左膝蹲下，拒绝了他递过来的酒。

冯孝安拿来自己喝：“暗中保护远远不够，沈时行有裴砚昭贴身保护，对方下一个目标肯定是我女儿。我听到了，你与我女儿的流言如今已经传遍了京城。你不如趁此机会，和我女儿成婚，这样就能贴身保护她。”

今日冯孝安每一句话，都令谢揽难以置信：“二叔，旁人说就算了，您知道我的身份，我又不是真的谢揽，冯嘉幼喜欢的是我义兄。”

“她喜欢？”冯孝安拍拍他的肩膀，好笑道，“我倒觉得，她是见了你之后，看到了你的特质，认为你奇货可居。”

谢揽正色：“不管因为什么，我也不能娶她。我早晚是要离开京城的，我死遁之后，您打算让您女儿做寡妇不成？”

冯孝安不以为意：“往后的事情谁都说不准，但现在小嘉命都快没了，还谈什么以后？”

谢揽摆出没商量的姿态：“此事绝无可能。”

这里不是民风开放的北地，中原规矩实在太多。

若谢揽是女子，冯嘉幼为男子，他说嫁就嫁。

死遁之后，对她影响不大。

反过来却截然不同。

“我有些后悔教了你那么多中原礼节。”冯孝安捏着眉心，流露出疲态。

又叹口气，“我的时间已经不多了，你想让我临死之前，还白发人送黑发人？”

谢揽眼眸倏沉，流露出紧张之色。

但他不接话，二师父瞧着只比之前憔悴些，怎么会命不久矣，定是在唬他。

“你以为小嘉的毒是怎么解的？”冯孝安从腰间取出一封皱巴巴的信，展平给他看，“我趁她入睡时，吸入了我的体内，你姚姑姑说，要解赤鎏金唯有这种以命换命的办法。”

谢揽霍然起身，盯着那封信，一度失语。

“会有办法的。”他不去看信，只重复道，“ 二叔，我这就去找办法救你！”

他想走，被冯孝安拉住：“我这条命本就是捡来的，当年若不是念着父亲和妻儿，我本想自焚了之。我欠小嘉太多，最放心不下的也是她。你不知对方的难缠，一时半会儿的根本解决不了，正无计可施，你却来了，我才甚是欢喜……”

声音略有些哽咽，谢揽与他对视，似乎从他那只独眼里看到了泪光。

谢揽何曾见过他一贯运筹帷幄的二叔这般模样，一时心乱如麻。

态度也不再如之前强硬：“可是我今天将冯夫人……将二婶得罪了。”

“无妨的。”冯孝安见他开始考虑，松了口气，“流言之下，你不来提亲，她也会再找你。”

“我怎么提亲？”谢揽在京城一无所有，银钱就几个铜板，他的苗刀倒是很贵重。

但总不能拿苗刀当聘礼吧？

再说这家传苗刀若是送出去，他爹不得扒了他的皮？

冯孝安：“无妨的，你二婶最不缺的就是钱，你带着人搬进来就行。”

“搬来冯家住？”谢揽心道也好，这样与二叔近，方便照顾他，也方便趁他醉酒问些秘密出来。

等等，谢揽倏地想到：“那我这样和入赘有什么分别？”

冯孝安说：“你京城内没有居所，搬进冯家住罢了，又没让你改姓，哪里是入赘？再说了，北地一贯都是谁家富裕去谁家，哪有娘家婆家的分别。”

谢揽涨红了脸：“中原的规矩是您教我的，您说，京城人眼中会不会认为我是入赘！”

冯孝安问：“好，就算被人误会为入赘，你原本是谁？”

谢揽道：“北地十八寨少寨主。”

“京城人眼里你是谁？”

“我义兄，蜀中才子谢举人。”

冯孝安问：“那他蜀中谢揽入赘，与你北地谢揽何干？”

谢揽：“……”

一时间竟不知该怎样反驳。

，

沉默中，冯孝安一阵剧烈的咳嗽：“你是不是想让二叔跪下来求你？”

“您别这样。”谢揽连忙伸出手臂阻拦他想下跪的意图，无奈妥协，“我答应就是了。”

第十章

见谢揽这幅犹豫的模样，即使现在答应转头也会后悔。

冯孝安紧抓他的手臂：“小山。”

这是谢揽的小名，他爹说，他是在逃亡路上的一个山坳里出生的，只起了一个小名。

贱名好养活，一直也没顾得上起大名，还是冯孝安去到黑水城之后，帮他取的名字。

从“小山”想到“会当凌绝顶，一览众山小”，取谐音，用了“揽”字。

他问：“二叔这些年待你如何？”

谢揽没有回答，因为单凭一个“好”字无法形容。

自小二叔手把手教他读书写字，对他的生活起居同样无微不至，比他父亲仔细得多。

他对二叔的感情，也是几位师父里最好的。

“我去到黑水城，一见到你就会想到我还有一个女儿，便将我对她所有期望和爱护，全都给了你。”这是实话，至于下一句，则有冯孝安的私心， “在我心中，你算我半个儿子，来我冯家住，你觉得丢人？怕被人耻笑？”

“您不用讲了。”谢揽认真做出承诺，“我会尽全力保护她。”

冯孝安心里的石头终于落了地：“抓人的事情交给沈邱去做，在此之前，我女儿的安危，就交给你了。”

……

谢揽离开密室，没有立刻从密室所在的院子离开，确定周围无人盯梢之后，绕去另一个院子，才翻墙落入后巷。

他前脚刚落地，旋即拔出了靴刀。“锵”的一声，挡下一发箭矢。

循着箭矢射来的方向，瞧见一人站在高处，持着一柄手|弩，一双眼睛正紧盯着他。

裴砚昭？这是谢揽不曾预料到的，他不该贴保护沈时行么，为何会来冯府？

如此看来，他和冯嘉幼之间的关系非同一般。

“昨天闯玄影司的人是不是你？”裴砚昭从高处一跃而下，扔了弩，利索的从腰间抽出一柄利爪样的兵刃，疾步朝谢揽猛攻。

谢揽并不后退，以短刃相迎！

巷子狭窄，双方都没有多少施展的空间，两人也不屑于花里花哨，短兵相接，再一掌一拳，心中基本上就有数了。

要真打起来，大抵能将周围的建筑拆个大半。

谢揽不想暴露，裴砚昭是违背沈邱命令来的，也不愿声张。

双方也都看穿了对方的意图，谢揽寻个机会，从他眼皮子底下逃离。

……

松烟一直在院子里焦急等待，终于将谢揽盼回来了。

却见他左手背像是被恶犬抓伤，有三条浅浅血印。

“您真和二爷动手了啊。”

“是裴砚昭。”

松烟只知裴砚昭强，见到谢揽受伤才知他有多强，立时如临大敌。

“他比我伤的重。”谢揽讥笑，“对自己真够狠的，原本可以避开我那一刀，却直撞上来，就为抓伤我的手背。”

裴砚昭确实有点东西，应是瞧出了些什么，有几分怀疑他了。

在他手背留下记号，等明日一看便知。

可惜谢揽原本就是来闯架格库的，对裴砚昭擅长的兵刃早有了解。

他从北地来时，带了一双姚姑姑做的手套，戴上之后和皮肤没差别，除非仔细摩挲。

他料想裴砚昭也不会直接上前来拉他的手摸一摸。

谢揽将夜行衣扔回暗阁，放下床板之前，将苗刀拿了出来。

“您不会是去报仇吧？”松烟紧张地问，这玩意儿出鞘就没有一次不杀人的。

“你不要满脑子打打杀杀的行不行？”谢揽拿刀鞘敲他脑袋，“明日一早，我准备拿去冯府提亲。”

松烟听完，也惊诧的厉害：“但是少主，我怎么觉得二爷又是在糊弄您呢？赤鎏金只能以命换命，二爷还留着那封信干什么？专门给你看的吧？”

二爷是什么人啊，与西域通商那一路障碍，一半是少主打出来的，一半是他游说来的。

都不知他到底精通多少种语言，忽悠瘸了多少部落。

“无所谓了，宁可信其有，不可信其无。”谢揽眉间显露出黯然之色，“我可不敢赌。”

虽然谢揽不知道到底发生了什么，但直觉告诉他，二叔是真的在怕，“怕我不答应。”

如同海中即将淹死的亡命之徒，见到一块儿浮木，想将他最放心不下的人，交给他最放心之人。

谢揽拒绝不了。

……

翌日一早，谢揽以粗布卷着他的苗刀准备出门时，衙役来报沈时行抵达衙门口，说想见他。

谢揽出去大理寺，见侧门边停了辆马车。

沈时行掀开车窗帘，礼貌微笑：“谢兄，你这一大早的是要去哪里？”

谢揽上前拱手，故意将光洁的左手背显露给他看，也笑：“去冯府提亲。”

沈时行原本正在仔细打量他的手背皮肤，忽地被他此言震惊：“提亲？”

收回目光，紧张地往车厢内看了一眼。

谢揽赧然道：“沈公子莫非没有听到流言？”

沈时行松口气：“若是为了流言，谢兄大可不必，冯小姐是不会在意这些的。”

“我昨日傍晚已经去往冯府登门道歉，与冯夫人达成了默契。”谢揽仿佛和沈时行熟悉得很，与他闲话家常，“能娶到冯小姐这般窈窕淑女，是谢某的福气。”

沈时行嘴角直抽，又往车厢里看。

谢揽顺着他的视线，瞥一眼车厢内的某个位置，知道那里坐着裴砚昭。

心里冷笑，你伤我的手，我就刺你的心，这就是你们中原人口中的礼尚往来。

“沈公子若没有要紧事的话，我先去冯府，稍后咱们再聊。”

“……”

等谢揽离开以后，沈时行放下车帘子：“不是他，他的手没有一点伤口。”

反观裴砚昭，肩膀上包扎好的伤口，因为拳头捏的太紧，又有血渗出。

“大哥，你又要嫌我烦。”沈时行已经不记得到底与他讲过多少次，“你怎么就非得闹成这样不可呢？冯嘉幼从前多喜欢你啊，你到底为何要将她越推越远？”

“你再说话就滚下车。”

“爹让你寸步不离的跟着我。我滚了，你是不是跟着滚？”

“你……！”

沈时行从前一说这事儿，他就恼火的离开，这次恰好是个机会：“你不想听我天天念叨，你倒是告诉我原因。你到底有什么苦衷。当年在城外，你明明知道我跟着你，知道我会救她，你就是为了让她死心。”

“你是怕父亲？还是在怕什么？”沈时行着急，“你再这样什么都自己一个人扛，她真就要嫁给别人了！”

裴砚昭本就心烦，被他念叨的忍无可忍：“你不要再自以为是行不行，整天将你那些苦情戏码往我身上套！我是真恨她，没有任何逼不得已！”

沈时行看出他乱了方寸，故意激他：“恨她？你明明喜欢她！”

“喜欢能值几个钱？能抵偿我一家人的命？”裴砚昭真想将他从马车里扔出去，“你可知道，冯嘉幼的父亲害得我家破人亡！”

沈时行瞠目结舌。

裴砚昭知道自己冲动了，微微怔。

事已至此，他索性道：“说到这里，你今后不要再埋怨爹不肯认我，只收我当义子。我本来就不是你们沈家的人。我去你家时，你才刚出生，不清楚罢了。”

沈时行还没缓过来。

“当年冯阁老选孙婿，我是主动去的，目的正是报仇。”裴砚昭语气中透着难消的怨恨，“那时冯孝安已经死了，我又一无所有，只想着冯孝安让我失去的一切，我全都要从冯家拿回来。”

沈时行终于慢慢回神：“但你后来放弃了。”

裴砚昭沉默片刻：“因为爹已经成为玄影司高官，有一定权柄在手，而我在冯阁老的栽培下，也有了不俗的能力，我们都已经不再是这京城微不足道的沙尘，继续留在冯家意义不大。”

说完他掀开帘子，喊凌百户过来：“你亲自去一趟蜀中保宁府，找认识谢揽的人，或者通过其他渠道，收集一幅谢揽的画像。”

凌涛怔了下：“谢司直的画像。”

裴砚昭吩咐：“不要这几年的，要之前的。”

“你还怀疑他？”沈时行不知道他为何揪着谢揽不放。

“直觉。”裴砚昭说不清楚，“如果真是他，那正好，等冯嘉幼成婚那日，恰好可以送给她一份大礼。”

沈时行深吸一口气，在心里默默盘算，自己刚出生那年是昭化十一年。那一年到底发生了什么事？

往常冯嘉幼总是日上三竿才起床，对于睡懒觉这回事儿，她总是能懒则懒。但她母亲回来了，天才刚刚蒙蒙亮，就被嬷嬷派人叫起来，过去请安。

她昏昏欲睡的回话，被江绘慈训了一顿，也没能清醒几分。

江绘慈恼她不争气：“你瞧你这副样子，哪有一点大家闺秀的模样。”

张口闭口就这两句，冯嘉幼听烦了，小声说：“您生的是个女儿，又不是一块儿泥巴，不可能照着您想要的模样捏。”

“你又在那嘀咕什么？”江绘慈让她走近一些，大声说。

冯嘉幼哪里敢，杵在原地不动。

这时管家疾步过来：“夫人，谢司直又来了，在外求见。”

江绘慈当场就将手里的杯子摔了：“岂有此理，这姓谢的欺人太甚，既瞧不起咱们，又跑来干什么，是嫌流言传的不够难听还是怎么着？”

碎裂的瓷片溅到冯嘉幼的鞋子上，她往后稍退两步，心道这真是只许州官放火，不许百姓点灯。

娘这泼辣性格，清修十几年，似乎并没有什么效果。

管家忙道：“谢司直好像是来提亲的。”

江绘慈正准备让护院轰他出去，闻言怔住。

冯嘉幼则“啊？”了一声：“不可能吧？”

“看他好像带了聘礼。”管家看不出那粗布包着的是个什么物件，瞧着挺长的，他万分珍视，应价值不菲。

江绘慈捻着手指，思量半响：“我过去会会他。”

她走到房门口，发现冯嘉幼竟随在身后：“你……”

冯嘉幼先开口：“女儿没准备跟着去，婚姻大事，全凭父母做主。”

江绘慈眼眸微动，点了点头。往花厅走时，她对身边的徐嬷嬷道：“小嘉瞧着不对劲。”

这些年她没怎么管过家，不代表她对女儿不闻不问，尤其是冯阁老过世后，她更是时不时关注着。

“以她的性格，会这样逆来顺受？”

徐嬷嬷笑道：“喜事，小姐应是对那位谢司直有意。我瞧着两人是挺般配的，谢司直无非是家世低微了些。肯来提亲，对小姐也应有意。”

“那他昨日说的话作何解释？”江绘慈狐疑着来到花厅。

前脚刚进去，冯嘉幼后脚就跟来了，躲在屏风后面偷听。

原因无他，好奇谢揽到底是来做什么的。

瞧他昨夜的态度，睡一觉跑来提亲，除非梦里中邪了。

“谢司直。”江绘慈先朝他行礼，大小好歹算是个官。

“冯夫人。”谢揽起身回礼，微微躬身，表现的极为谦卑。

低头前，他还朝冯嘉幼躲藏的方位扫了一眼。手心里莫名捏出一些冷汗，上战场都没这样紧张过。

第十一章

江绘慈坐去主位：“听说谢司直是来提亲的？”

谢揽端正身姿：“是。”

江绘慈责问：“昨晚你不是说暂无成亲的打算？”

谢揽硬着头皮：“谢某回去自省一夜，认为自己不该逃避责任。”

江绘慈冷冷一笑：“可你们蜀中就是这样上门提亲的？”

想起昨晚谢揽曾说他手中只余几个铜板，看来是真的，竟连位媒人都请不起。

江绘慈并不在意，在她的观念里，读书人清贫就代表着清流，是好事儿。

但清贫不等于敷衍，省去三媒六聘可以，诚意必须得足。

若不然，就真是冲着流言迫不得已，内心若太排斥，往后也不会善待她女儿。

谢揽忙将自己的苗刀从茶几上拿起来：“谢某身无长物，只这一件，是我谢家的家传兵刃。”

形似禾苗的长刀裹起来时，细直如一根棍子，解开裹刀的粗布，瞧着也是破旧的刀鞘，但带有“家传”两字，至少代表着诚意。

料想她不会怀疑，义兄也是军户出身，几代仅他一个读书人，家传是柄刀，并无不妥。

江绘慈不懂兵刃，但她自小行商，鉴宝的眼睛毒辣得很，只看这刀鞘材质，以及扑面而来的厚重感，便知这刀价值连城，乃“家传”无疑。

看向谢揽的目光立马柔和几分。

冯嘉幼躲在屏风后面，听着两人越聊越多，甚至都开始讨论成亲的日子。

她抓心挠肝的恨不得将屏风钻个洞，露只眼睛去瞧瞧谢揽的神情，想知道昨晚他离开后受了什么刺激，哪有人对待婚姻大事态度转的这样快？

“关于宅院的问题……”江绘慈盘算着在哪里买宅院，当成嫁妆赠给谢揽。

谢揽却说：“不必了，往后住在冯府就好。”

江绘慈闻言茶杯又险些落地：“住我们府上？”

“是的。”谢揽之前都是在强撑，说到这尴尬之处，反而一派镇定。

冯孝安已经教了他应对之策。

他从椅子上起身，拱手道：“因为冯府的风水甚和我心意。”

江绘慈微怔，旋即笑了，心中颇为熨帖。

冯家这所宅院里出过两状元一探花，还有一位入过内阁的大理寺卿，他又恰好在大理寺任职。

谢揽也倏地意识到，比起来大张旗鼓的将冯嘉幼娶出去另立门户，留在冯家，等他死遁之后，对冯嘉幼的伤害最小。

也许二叔正是出自这样的考量。

江绘慈仍心有顾虑：“我倒是无妨，但你不怕同僚说笑话？”

谢揽：“那就努力让他们不敢说笑话。”

江绘慈再是一愣，不语。

“日子由您选定，希望越快越好。”谢揽又请求，“在此之前……谢某目前在大理寺居住多有不便，希望能先搬入冯府暂住。”

“何时？”

“最好今日。”

这番要求简直匪夷所思，甚至可说有些无理，江绘慈摸不准他的心思，不搭理他，只端起茶盏喝茶。

“夫人！”珊瑚进入花厅，急慌慌地道，“小姐昏过去了，您快去瞧瞧吧！”

江绘慈蹙眉，起身道了句“失陪”，将谢揽晾在一边。

冯嘉幼在花厅后院里等着，一见江绘慈过来，忙迎上前：“娘，您不必想太多，谢司直想早些搬进来住，应是为了保护我，关于赤鎏金的凶手，他好像有些眉目。”

“保护你？”江绘慈不耻冷笑，“赤鎏金这案子，玄影司和大理寺瞧着都束手无策，他有眉目为何不上报？无非是想独贪这份功劳，来个一鸣惊人罢了。我看他，就差将‘野心’二字写在脸上了。”

“若没这份野心我还瞧不上呢。”冯嘉幼嘀咕一声，劝道，“可您想，他背后没有倚仗，又只是个举人，升迁之路本就艰难。再说，官场上有几个没野心的，爷爷不也想站的高一点，才能为百姓做的更多。”

江绘慈道：“你爹就没这份野心。”

所以他下场凄惨，这话冯嘉幼可不敢说出口：“爹是无心攀高位，不代表他没有野心，爷爷没少和我说，爹天生一副反骨，喜欢剑走偏锋。”

她爷爷时常抱怨，说家门不幸生了个逆子。

从小就一大堆歪理，送他去书院与世家子弟一起读书，他偏要去结交三教九流，私底下狐朋狗友一大堆。

为他相中的侯门女，还处于商讨阶段，他便愤然离家出走去往金陵，还带了个商户女回来。

给他安排去补刑部的缺，他不去，说什么乱世里专注于审案，惩治几个恶人，不过是治标不治本，唯有平定天下，方能天下太平。

有一阵子，爷爷甚至怀疑他是不是加入了什么邪|教，尤其的愤世嫉俗，派人盯了他很久。

一直到他成婚生子，才稍微变得稳重。

听女儿提起冯孝安，江绘慈恍惚失了神，竟觉得女儿所言不假，她的夫君其实野心更大，只是更有自己的主意，不拘于世俗。

“娘？”冯嘉幼轻喊，“女儿与谢司直认识不久，但相信他绝非奸邪小人，女儿愿嫁。”

她预知梦里的“海晏河清”说明一切。

江绘慈一旦陷入情绪里，轻易出不来，脑子似乎也没之前灵光，倦怠的摆了下手：“你自己决定的，往后有什么，你自己受着。”

冯嘉幼知道成了，笑道：“他定不会教娘失望的。”

“你瞧你这不知羞耻的模样，哪里像个大家闺秀？”骂女儿，江绘慈又来了精神，“不是说回房去，为何偷听？你的脸皮是有多厚？”

冯嘉幼赶紧走：“女儿这就回房。”

……

谢揽出了冯府的大门，没急着走。

再三犹豫，他拐进巷子里，去往上次与冯嘉幼见面的地方。

他有预感冯嘉幼会在那里等着。

昨晚他还信誓旦旦的不娶，一夜过去变了卦，总得给她个说法。

果然，冯嘉幼依然站在那面墙后，只露出个脑袋。

见他真来了，她捂着嘴笑：“谢司直，看来咱们挺有默契。”

谢揽正要说话，她招招手，“你进来，我带你去个地方。”

说完就从墙头消失，不给谢揽反应的机会。

已经到了这份上，谢揽不再顾忌什么，翻墙而过，稳稳落在冯嘉幼刚才站立的圆台上。

冯嘉幼双手提着裙子，小心翼翼走在池塘侧边的鹅卵石道上，取笑他：“我家这墙头，我看你跳的熟门熟路，是不是都快跳出感情了？”

“……”谢揽追上她，“你要带我去哪儿？”

“诚意啊。”冯嘉幼轻挑眉梢，“你既选中我，拿出了诚意，我自然也要给你瞧瞧我的诚意。”

谢揽听不明白她说什么：“冯小姐，关于我来提亲……”

冯嘉幼：“我懂。”

她心中还挺得意，自己挑中谢揽，是有预知梦加持，知道他未来会官居一品。

而谢揽改主意挑中她，多半是反应过来，选个高官之女，容易受气不说，或许远不如她的本事带来的利益多。

“前面那栋楼曾经是我父亲的书房，现如今是我的书房。”冯嘉幼朝着西北方指过去，“我平日不怎么出门，除了在卧房睡懒觉，便是来书房忙碌。”

谢揽望过去，那栋气派高楼乃是冯府最高处，似座庙宇宫殿，四面环湖，独在水中央。

谢揽随她上了摆渡小船，看她摇浆时的熟稔，知她确实常来此处。

等上了岸，抬头先见门楣上的匾额，字被划的坑坑洼洼，勉强知道是：“千秋阁”。

楹联更是被凿的一个字都看不出。

“我父亲做的。”冯嘉幼见他盯着楹联。

“原本写的什么？”谢揽好奇于他二叔的往事。

冯嘉幼的语气却倏忽有些冷：“不知道，听我爷爷说，这匾额和楹联原本是他写的，他又毁了。”

当时还在楼里放了把火，神叨叨的。

冯嘉幼对他没有好印象，也不想提，推门入内：“进来吧。”

谢揽盯着看了会儿，才进入殿内。

刚扫一眼，他瞳孔一缩，这书山书海的浩瀚程度，让他有种走入了架格库的错觉。

楼内是中空的，只有十几根承重柱，书卷在一层摞一层的柜子上摆放着，向上望，几乎遮天蔽日。

冯嘉幼带他走到其中一面书柜前，指着其中一格：“不只大魏，往上几个朝代的法典，我基本都心里有数。”，又指另外一格，“至于那些，那些是我起草的新法典，已经初具规模了。”

再指着左侧一整排：“这些是大理寺收上来的，各省各县的疑案和悬案副本，有我一份功劳，所以留了一份纪念。”

崔少卿会护着她，完全是她凭实力，“身为整个大理寺的幕僚，有我教导你，你往后在大理寺的晋升肯定是没问题的，信我。”

想说赤鎏金的线索也可以告诉她，她能一起想办法，又忍住了。

纤纤细指再移：“至于这些……”

“这些……”

“这些……”

谢揽一整个呆若木鸡。

或许是被太多书册晃花了眼，他望着冯嘉幼那张娇俏的脸，越看越像他爹。

他爹从前也是这样领着他，去武库房指着一堆堆各式各样的兵器说，看！这些都是你老爹引以为傲的战利品，全部都是你的了，学会它们，你将天下无敌！

然后开始惨无人道的训练他，鞭笞他，毒打他……

冯嘉幼差不多讲完，站在浩瀚的卷宗前朝他灿烂地笑：“谢司直，承蒙不弃选中我，我定不负你期望。”

谢揽僵硬着身体，负在背后的手指不停发颤，此刻只想立马转身去找他二叔，喊一声“救命！”

（本文完）